赤壁之战的历史作用主要有两种不同观点。
[阻滞统一进程说]
张耀枢、刘勉之等持此说。
张耀枢认为：“在这里，战争和历史人物的活动，在一定程度上对于巩固分峙局面、阻滞统一进程是起着有力作用的。而其中赤壁之战，正是‘决定三国局势的一个主要战争’”。“三国鼎立形势就代替了封建统一局面。”
刘勉之认为：“当时的形势，对吴国的地主、官僚来说，分立有利，但对整个历史，对当时人民来说，曹操的统一利益更大。另一面，吴蜀分立，对当时东南、西南的开发，也还是有利的。假使没有赤壁之战，孙权降曹，刘备孤军无援，统一的局面不要等到公元二八○年，对当时的人民来说，对生产的发展来说，应该是一件更大的好事。”
[对统一有促进说]
施丁、范文澜、李恩普持此说。
施丁指出：“若从短期或是几百年的时间来看，赤壁之战，南北对抗，或是三足鼎峙，似乎是分裂的因素与祸根。如果从长期，从整个中国历史的进程来看，没有赤壁之战、南北对抗或是鼎峙，就不会有更大的统一，我国历史的分裂、统一、再分裂、再统一的不断地反复出现、并不是简单地重复，而是螺旋式地上升，是祖国统一历史的辨证的发展过程”。
范文澜认为：“赤壁大战，决定了三国分立的形势。曹操所代表的统一趋势虽然受到阻碍，但此后三国统治者各在自己的领土内削平地方割据势力，巩固各国内部的统一，恢复残破已极的生产（主要是魏国），比起以前的十九年大混斗时期，三国分立也还是恢复全国统一的一个步骤。”
李恩普认为：“赤壁战后，曹操受到严重挫折，不得不退回北方，势力局限在中原及北部中国，再也无力大举南下。孙吴政权在江南得到巩固和发展，保全了所据长江中、下游地盘。刘备乘机占领物产丰富、土地肥沃的荆州，站稳了脚跟，从‘寄人篱下’变为有人、有兵；继而进据益州（今四川一带）和陕西南部，同北方曹魏形成对峙之势。所以，这次战役是造成从东汉末年群雄角逐、分裂混乱局面，走向相对稳定的三国鼎立局面的决定性战役”。
