当你看到博物馆里罗列的象牙雕刻品时会想到什么？这些雪白的象牙或许和一场血腥的屠杀有关，但大多数人想的是，象牙为什么这么贵？
人类对于象牙的钟情可不是近代才出现的，自古以来，质地细腻、坚硬、不易脆裂象牙制品就属于上乘的工艺品让收藏家们趋之若鹜，最早出现的象牙雕刻品更是可以追溯到七千年前，而我国出土的象牙制品则在新石器时期的河姆渡文化和大汶口文化时期就已经出现了。
据推测，大概在七千多年前，浙江余姚和山东大汶口气候温润，水草也繁盛，非常适合大象等大型草食性动物生存，当时的人类处于新石器时期，随着生产力的逐步提高，猎食的工具也更加精细和稳定，人们有能力制造锋利的刀具狩猎大象，并将象牙制造成工艺品。
可以说，是人类的工艺技术带动了象牙的需求，从史前遗址出土的文物来看，先民们早就学会了阴刻、镂雕，甚至是圆雕等雕刻手法，当象牙成为了装饰品以及雕刻的工具更加细致后，象牙镂雕刻筒、象牙梳、象牙珠、象牙管等雕刻品也随之出现了，先民们的精湛技术和独特的想象力让人折服，但同时也让人感叹，着一根根象牙背后是多少场无情的屠杀。
对于动物而言，牙齿是保护自己和猎食的生存工具，尤其是对大象来说，象牙更是争夺配偶权中致胜的关键道具，通常而言，象牙越长的大象获得配偶的几率就越高，但人类捕杀长牙的大象的行为已经干预了大象自然选择，南非阿多大象公园的174头雌象中就有月170头大象是不长象牙的，象牙的退化或许是大象出于自救使用的最后手段了。
你可能会感到好奇，偷猎者为什么 一定要杀死大象取走它们的牙齿？其实这和象牙的特殊构造有关，大象的牙齿有三分之一的部分是和头骨相连的，想要取得这一部分象牙就必须对大象进行麻醉，再对其做精密的手术。
但对于偷猎者而言，这种方法无论是时间还是成本来说都是不划算的，因此他们只能杀死大象，取得象牙的根部才能获取更多的利益，但比较讽刺的是，象牙对外的行情虽然是每千克几千美元，实则到达偷猎者手中的仅有百分之1不到的毛利而已，许多偷猎者更是在捕猎的过程中死亡，但只要想要象牙还有市场，偷猎者就不罢休，而大象数量的减少只会导致象牙价格越来越昂贵，这已经形成了一个死循环
