农历正月初一是春节，又叫阴历(农历)年，俗称“过年”。这是我国民间最隆重、最热闹的一个古老传统节日。春节的另一名称叫过年。有关年的来历，民间流传着这样一个传说：
据说，中国古时候有一种叫“年”的怪兽，长得青面獠牙、十分凶恶。“年”长年深居山中，每到除夕才下山吞食牲畜，伤害人命。所以，每到除夕这天，人们想了很多办法来躲避年兽的伤害，这个就被称为“过年”。
有一年除夕，人们上山避难的时候从村外来了个乞讨的老人。人们有的封窗锁门，有的收拾行装，到处都是匆忙恐慌的景象，没有人关心这乞讨的老人，只有村东头一位老妇包了饺子请老人吃，并且劝他快上山躲避年兽。为了报答老妇的好心，老人告诉她年最怕红色、火光和炸响，跟她说穿红衣，在门上张贴红纸、点上红烛，在院内燃烧竹子发出炸响就可以赶走年兽了。半夜的时候，年兽闯进村，发现村中灯火通明，它的双眼被刺眼的红色逼得睁不开，又听到有人家传来响亮的爆竹声，就逃走了。
自那以后，人们知道了赶走年的方法，每年除夕的时候家家贴红对联、燃放爆竹;户户烛火通明、守更待岁。初一大早，还要走亲串友道喜问好，恭贺彼此渡过了年兽的肆虐。后来这风俗越传越广，成了中国民间最隆重的传统节日，这就是春节的由来。春节的起源蕴含着深邃的文化内涵，在传承发展中承载了丰厚的历史文化底蕴。春秋战国时期，各国历法多有不同，年首也不一样。秦始皇统一六国后，秦国历法以十月为一年之首。
汉代初期沿用这一习惯。到了汉武帝太初元年，天文学家邓平、落下闳等人制定《太初历》，以建寅之月（通常为冬至所在月份后的第二个月）为正月年首，才和我们今天的正月一致。
经历代发展，后人在早期历法的基础上逐渐完善为当今使用的农历。辛亥革命后，中华民国在全国推广公历，为做区别，称传统历法为农历、阴历、旧历或者夏历等。
