是哺乳纲的大型猫科动物；毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显著；四肢健壮有力；尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。虎是最大的猫科动物，体长140—290cm，尾长0.6—0.9米。亚种当中体型以东北虎最大，苏门答腊虎体型最小。虎的寿命一般20—25年。
虎类动物迄今已确认的八个亚种：
1.孟加拉虎
分布于印支半岛，估计种群数量有3060至4735头。
2.西亚虎（又称里海虎）
分布于土耳其、亚洲中部及西部，1970 年代已绝种。
3.东北虎（西伯利亚虎）
分布于中苏边境的黑龙江及朝鲜一带，估计种群数量有437至506头。
4.爪哇虎
分布于印尼爪哇，1980年代已绝种。
5.华南虎（中国虎）
分布于华中地区的南部，估计种群数量有20至30头。
6.巴厘虎
分布于印尼巴厘岛，1940年代已绝种。
7.苏门答腊虎
分布于印尼苏门答腊，估计种群数量有400至500头。
8.东南亚虎（印支虎）
分布于东南亚大陆地区，估计种群数量有1180—1790头。
虎原有的8个亚种现已灭绝3个。东北虎、华南虎、苏门达腊虎被列入严重濒危名单；其他两个亚种被列为濒危名单。
