“请帖”又称“请书”“请简”“请柬”“邀帖”“邀单”等，是应人们的交际需求而产生的一种用于邀请客人赴宴、聚会、观礼或者完成某一使命、担任某一职务的礼仪性书帖，属于传统“名帖”的范畴。其起源于“周礼”，凡“婚之燕尔、殡之回龙、迁之轮奂、分家之调鼎哉，皆需请柬传情达意”，可谓源远流长。明清以降，社会交际中“请帖”的应用已十分广泛，其基本规制、书写格式、投送礼节也相当成熟完善，为商业经济迅速繁荣、物质生活日渐丰侈的城市生活增添了些许雅趣。
规 制
简牍时代，人们“书启往来及姓名相通，皆以木竹为之”，社会交际中常用的“请帖”亦由竹木削制而成，故称其为“请简”。秦汉以来，随着造纸术的发明、改良与普及，纸成为社会主流的书写材料，受此社会背景的深刻影响，木质的“请简”逐渐退出历史的舞台，纸质的“请帖”迅速风行于世。在商业经济迅速发展的明清社会，除丧礼以外，“请帖”通常用“红帖”。民间交际中选用一般的红纸做帖，以示喜庆祥和的美好寓意。官场交际中用料已颇为讲究，陆续流行过以大红销金纸、红绫、红毡甚至大红绒做底制帖，争相投送。因丧葬白事邀请客人观礼、助丧的“请帖”，改用为“白帖”；如若用红，则不合礼制，会被视为“擅用”，为大众所谴责、不容。
根据形制的不同，明清“请帖”有“单帖”和“双帖”之分。“单帖”即取一单纸，不加折叠，直接书写而成。投送时，若平整敛呈，称为“请帖”；卷而束之，则称“请柬”。“双帖”也称“折帖”，经过折叠、粘糊、晒干后用于书写，根据其折叠的次数，可分为“双折帖”“四折帖”“六折帖”等。许多官宦富贵人家里，往来的“请帖”还需用大红纸套封，然后贴上红色签条，书明客人的姓名、乡里、官爵等个人信息，以便于区分，防止误投。而“请帖”直书个人信息的行文体例和传达“请托”之意的功能属性，使其具有私密信件的性质。出于保密性和礼仪性的考量，投送“请帖”时往往将其装入精致华美的纸匣或者木匣内，称之为“请帖匣”，并有专人负责保管。
书 写
明清“请帖”分上、下两部分书写。上部分内容包括请客的时间、地点、主题以及对客人的尊称和敬语，是其核心所在，往往不能缺失；下部分内容主要是主人的署名，可以忽略不写，投送时由家中晚辈或者奴才小厮口头代为传达。请客时间从“投帖”当日至随后数日，甚至数十日不等。明正统以后，提前“投帖”的时日越长，越会被视为“崇礼”的表现，且成为潜移默化的趋势。请客地点多为主人家中或某一固定的知名场所，与今日宴客相似。请客主题有交际应酬中请酒吃宴、日常亲友间聚会、红白事场合观礼、两家尊长会晤前通名、请求客人完成某一职业使命或者担任某一职务，是“请帖”请见、自白、申敬、吊慰、庆贺等交际功能的集中体现。
敬语分为谦词和赞词。“投帖”往来中遵守“尊人抑己”的原则，主人对自己用谦词，如称居所为“寒舍”“陋室”，称所筹办酒宴为“薄具菲酌”“薄具豆殇”；对客人用敬词，如称对方乘坐的车舆为“鱼轩”“高轩”，称对方应邀而来为“贲临”“俯临”“驾临”。句末再加上“即刻专候”“候驾早临”“祈早移玉”“幸勿他辞”等简短的客套用语，以“传情达意”。称谓包括尊称和署名，是主人与客人姓名、字号、排行、年齿、地望、职业、官衔、爵位等身份地位的重要标识。明清“请帖”中最常见家族称谓，受古代宗法制的深远影响，家族成员之间以凸显双方血缘关系的称谓为准，各房亲戚则主要使用反映亲近关系的称谓。除家族称谓外，“请帖”中频繁使用的社会称谓和官场称谓，更多的是双方社会关系和尊卑等级的直观呈现。
投 送
投送“请帖”时，奉行两条基本准则：一为人伦亲情的长幼之序，二为封建等级的尊卑之别；二者发生冲突时，则以尊卑等级为主，以迎合统治者维持封建秩序的强大意志。“请帖”的规制和书写，导致其至为明显的专一性，即一张“请帖”只能对专人或者某一特定人群使用。随着人际关系渐趋复杂，每个人需要准备大量的“请帖”，以应付不同的交际场合。面对纷繁的书帖工作，若客人社会地位尊荣，主人往往亲书或者寻找身份更为体面之人代写“请帖”，以显示诚心和敬意；若与平辈或者下属交际往来，这一重任便落到门客或家里聘用的“书启相公”身上。同理“投帖”时，主人可差遣专人投递，或选择亲自登门敛呈，要视主客双方的尊卑等级和亲近关系而定。
民间交际以及相熟的亲友往来，主人可直接投送“请帖”，传达相邀之意。官场交际特别是平日不甚来往的官员延请对方，往往先投下“拜帖”，“托门者通进”，待对方示意后方能入谒、送下“请帖”。客人收到主人亲自投送的“请帖”，可明确表示接受或拒绝，并留下书帖作为赴会的凭证或日后的念想。若“请帖”由主人差人投送，客人需在帖上打个“知”字，表示接受；如不能赴会，则打个“谢”字，婉言谢绝。再将“请帖”交给来人，由其复命。主人看过打过“知”字或“谢”字的“请帖”后，根据接受邀请客人的数量、年齿、尊卑等级，预备好当日所需的场所、酒水、食物、座次以及其他需要注意的事项。在请客当天的早晨，再次向接受邀请的客人送出一张简易的“请帖”，书“某某拜上，幸赐早临”“某某拜上，早临为幸”等，提醒客人准时赴会。大约宴会开始前半个时辰，若还有客人没有到场就坐、吃茶，主人便送出第三份“请帖”，寓意在半路上迎接尊贵的客人。
结 语
“请帖”作为明清时期重要的交际媒介，社会基础极为广泛，上自宗藩贵戚、下至平民布衣，使用者几乎遍及社会各个阶层。所谓“疏观万物而知其情”，“请帖”虽为日常生活中的“小物件”，却传达着那时人们对于礼仪文化的认知、思考和践行，更透露出他们在封建王朝的严密统治下，对于上下、长幼、尊卑、贵贱之等级制度的感受、体悟与倾诉，是历史遗留的宝贵“记忆”。而这些“记忆”使我们对那段历史的理解，有了更强的“现场感”。
