在国共内战期间，无论是共产党还是国民党，凡是黄埔军校毕业的学生，都是双方军队的骨干；在国民党部队里，黄埔系将领都称蒋介石为校长；黄埔系还有毕业前后的区分，黄埔一期的基本属于元老级人物。
一、黄埔军校的创办。辛亥革命后，孙中山在“护国运动”、“二次革命”、“护法运动”等一系列革命行动失败后，转变方向，提出了“联俄、联共、辅助农工”的三大政策，开始与中国共产党和苏联合作，1921年12月，共产国际代表马林在广西会见孙中山，向孙中山提出创办军官学校创建军队的建议。
1924年1月，在广州召开的中国国民党一大上，确定建立军官学校，选址于广州黄埔，任命蒋介石为校长；廖仲恺为国民党党代表；李济深、邓演达为教练部正、副主任；王柏龄、叶剑英为教授部正、副主任；周恩来为政治部主任；何应钦为总教官，此外还有熊雄、恽代英、萧楚女、聂荣臻、张秋人等共产党人担任教官及各方面负责工作。
孙中山决定把军校设在珠江中的长洲岛上，因为考察后他认为，这里四面环水，环境幽雅，是理想的学习练武之地；又因为当时滇、桂军阀盘踞在广州，军校时刻面临着危险，为避开军阀的控制和干扰，需选择交通不便，远离市区的地方；长洲岛上有多处炮台，与鱼珠炮台、沙路炮台形成三角拱卫之势，能有效把控江面，易守难攻；岛上有清朝陆军小学堂的校舍，略加修缮即可使用，可节省人力和资金。
学校全名为“中国国民党陆军军官学校”，因校址设在黄埔，所以简称黄埔军校。军校大门门额上挂着国民党元老谭延闿书写的“陆军军官学校”横匾，当时黄埔军校建立时，门口有一副霸气的对联：升官发财请往他处，贪生畏死勿入斯门。横批：革命者来。
二、招收学员。黄埔军校一成立，全国各地的有志青年，纷纷前往广州报考。1924年5月，黄埔军校取录学生350名，这些人就是著名的黄埔一期，孙中山在开学典礼上发表了热情洋溢的讲话：“要从今天起，立一个志愿，一生一世，都不存在升官发财的心理，只知道做救国救民的事业”。
1924年8月，黄埔军校招收第二期新生449人；1925年10月，第三期招收学员1233人；1926年3月，第四期招收学员2654人；1926年11月第五期招收学员2418人；1926年，根据国民政府中央军事委员会决定，将黄埔军校扩大和改组，同年3月正式命名成立了中央军事政治学校。北伐战争前，国民政府将黄埔军校学员组建成为国民革命军，成为北伐的主力。国民革命军攻克武汉后，1926年10月27日，国民党中央先决定在两湖书院旧址设政治训练班，后改办中央军事政治学校政治科，后将黄埔第五期政治科学员移往武昌就读。12月，又决定将黄埔五期炮兵、工兵科移来武昌。从第六期开始，军校先后设有潮州分校、长沙分校、汉中分校、武汉分校、江西分校、广州分校、昆明分校、南宁分校、西安分校、湖北分校、乌鲁木齐分校、凤山分校等众多分校，到1949年初，共招收学员23期。
三、苏联给黄埔军校的援助。黄埔军校创办初期，由于经费困难，孙中山只筹到30多支步枪，弹药也极度缺乏，在共产国际的协调下，苏联政府一次就向黄埔军校秘密运送了8000支崭新的俄式步枪，并且每支枪配备500发子弹，这批枪械可以武装一个师。据统计，从1924黄埔军校建立到1927年间大革命失败，苏联政府共援助步枪26000支；子弹1200万发；机关枪90挺；弹带4000个；大炮24门；炮弹1000发。除了提供武器弹药，苏联政府还给黄埔军校调拨了200万卢布的办学经费，并派出军事顾问团指导和训练军校学生。
