目前的电力一般由发电厂完成，如水电、风电、火电、太阳能等。为实现电力的远距离输送，通过变压器提高电压，电压高电流小，同时会减少损耗。然后通过配电室配电，输送到各个用电区域。通过铺设在地下的线路输送到各个用户的家中。
能源按是否转化可分为一次能源和二次能源。自然界中容易存在的、不改变其基本形态就可以直接获取的能源称为一次能源，如煤炭、原油、天然气、水能、核能、生物质能、地热能、风能、太阳能等。一次能源经过加工转化为另一种形式的能源产品，称为二次能源，如电力、焦炭、煤气和各种石油产品等。
根据是否普及，分为常规能源和新能源。现阶段已经大量生产和普遍使用的能源是常规能源，如煤炭、石油、天然气、水能等。新能源是相对于常规能源而言，是指系统开发利用的能源新技术的基础，如太阳能、风能、地热能、海洋能、生物质能、氢能、核聚变能等。随着科学技术的发展，一些新能源（如核裂变能）已被普遍使用并被视为常规能源。
太阳能光伏发电能代替常规能源吗？
不久的将来，太阳能光伏发电将在世界能源消费中占据重要席位，不仅将取代部分常规能源，还将成为世界能源供应的主体。预计到2030年，可再生能源占能源结构总量的比重将超过30%，太阳能光伏发电占世界总电力供应的比重将超过10%；到2040年，可再生能源占能源消费总量的50%以上，太阳能光伏发电占总电量的20%以上；到21世纪末，可再生能源将占能源结构的80%以上，太阳能占60%以上。这些数字足以说明太阳能光伏产业的发展前景及其在能源领域的重要战略地位。
