“四大皆空”是一个佛教用语，很多人都会将它的“四大”误解为“酒、色、财、气”，但其实“四大”指的是“地、水、火、风”这四大物质因素。
不过这“四大”的观念并不能说是由佛教发明出来的，它是人类初期对宇宙探索得出的结果。佛教认为其中“地”可支撑万物、“水”可收摄万物、“火”可成熟万物、“风”可生长万物。印度古吠陀本集所说的世界形成是基于“地、水、风、火、空”的五种自然因素，希腊古哲学家恩比多克里斯也曾提出“气、水、土、火”为宇宙间不变的四大元素 。总之，不论五行也好，五大也好，四大也好，都是指的物理界的基本元素，如果仅限于此而胶着于此，那么发展的结果便是唯物论者，所以这些思想也是唯物论的先驱。
除“四大”之外，与它相似的还有我们所说的“金、木、水、火、土”五行和印度古吠陀本集中所说的“地、水、风、火、空”五种自然因素等等。
另：万能的网友将 四大皆空 的意思谐解为：
四大：支付宝，微信，银行卡，钱包 。 皆空：全都没有钱。形容一种极其惨淡的金钱状态。当然这只是普通大众一种打趣的说法
