哥伦布在1492年第一次航行过程中，发现新大陆这个常识级别的故事，想必大家都并不会陌生。不过事实上，在哥伦布到达美州之前，这里就并非是一片荒芜的土地，恰恰相反的是，这里还生活着大量的印第安人。但即使如此，直到今天，大众比较熟知的观点，任然是哥伦布发现了美州。那么在哥伦布之前，究竟还有那些人到达过美州，而且为何发现新大陆的这一成果，完全落到了哥伦布的头上呢？
▲哥伦布到达巴哈马群岛
最先抵达美州的桂冠，自然要归属印第安人。作为东亚蒙古人种的印第安人，虽然抵达美州的确切时间尚存争议，但是比较主流的说法，应该是在距今6万5千年至1万5千年的最后一次大冰河期。不过实际上印第安人，也只是今天所说的美州原住民中的一支，从现代的考古来看，今天广大的美洲原住民不仅是分批抵达美州，甚至他们也并非是单一群体。在1996年美国华盛顿州的考古中，还意外发现了距今8500年的人类头骨，并根据其发现地点，被命名为肯纳威克人。有趣的是，通过对颅骨的对比，科学家发现肯纳威克人并非印第安人所属的东亚蒙古人种，而是和现在南太的波利尼西亚人，和日本北海道以及俄罗斯库页岛南部的阿伊努人有着共同的祖先。
▲波利尼西亚人的祖先也抵达过美州
而公元前的最后一批抵达者，便是现在生活在美州北极圈内的爱斯基摩人。爱斯基摩人在人种划分上，属于北亚蒙古人种，下分生活在今天美国阿拉斯加北部、加拿大和格陵兰的因纽特人，以及阿拉斯加西部，和俄罗斯西伯利亚东北部楚科奇自治区的尤皮克人这两大支。这一民族在公元前1000年时期抵达了美州，并延着北极圈一路向东，夺取了当地图尼特人和古爱斯基摩人的土地，并迫使他们南迁。最后在爱斯基摩人的向南扩张，以及其他印第安人的向北扩张中，被吞并消亡。
▲曾经凶悍的爱斯基摩人
爱斯基摩人虽然在中国人的印象中，大多是些生活在北极圈内憨厚民族形象。但是历史上这一民族实际上极为的彪悍，“爱斯基摩”这一称呼，最早就来自印第安语，意为“吃生肉的”。尤其是爱斯基摩人分支之一的因纽特人，和他们南部的印第安人之间，长期以来一直战争不断，双方也因此结为世仇。在语言和文化上，爱斯基摩人和亚洲之间的关系更加紧密。在语言文化上，爱斯基摩人和阿留申人、楚加奇人以及亚洲的爱斯基摩人和楚科奇人，都有着明显的联系，因此这些高纬度民族，极有可能一直有着非常紧密的联系。
▲尤皮克人
不过最令哥伦布汗颜的，其实还是他不仅不是公元后抵达美州的第一人，甚至他也不是最先到达美州的欧洲人。公元十世纪，此时正出于维京人航海和四处征服的黄金时代。虽然大部分维京人的掠夺和战争都集中在欧洲，但也还是有一些维京人向西开拓土地。
▲发现美州的维京人
维京人在美洲的活动区域，主要是在格陵兰岛南部，以及加拿大纽芬兰岛西部地区。最先建立起来的格陵兰岛，据说其建立者“红胡子”埃里克。他原本是冰岛的一个杀人犯，在被放逐后，和他的跟随着一起驾船西去，最终发现了格陵兰岛，并在这里建起自己的庄园。
▲格陵兰岛的维京遗址
格陵兰岛可以说，是欧洲人最早得以认知的美州土地。不过这一地区环境还是相当恶劣，寒冷的气候使得格陵兰岛的维京殖民点不仅无法耕种土地，甚至于连木材都要有赖从欧洲进口。因此这一地区主要的经济支柱，便是畜牧业，以及捕鲸和猎杀海豹、海象这些动物。尤其是其中的捕鲸和猎杀海象。前者的主要目标是生活在北极圈内的独角鲸，它们的牙齿在欧洲往往会被误认为是独角兽的角，因此大受欢迎，甚至常常被用来入药。而后者，海象的牙齿，同样也被维京人带到欧洲，当作象牙出售。
▲猎杀海象
格陵兰岛的维京殖民地一直维持到了15世纪，由于非洲象牙以及，俄国西伯利亚出产的海象牙涌入，使得欧洲海象牙价格大跌。同时，伴随着小冰河期的到来，格陵兰气温持续降低，逐渐连畜牧业也难以维持。最终迫使生活在格陵兰的北欧人放弃自己的殖民地，回到欧洲，格陵兰岛也因此最后和欧洲本土的丹麦与挪威失去联系。直到1721年，丹麦派出的商业探险队再一次抵达格陵兰岛。虽然探险队没能找到幸存的欧洲移民，但还是将这一地区再次置于丹麦统治下。
▲再次“发现”格陵兰岛的汉斯·艾格德
而在纽芬兰岛的维京殖民地，就远没有格陵兰岛上的幸运。纽芬兰岛最早是维京人在格陵兰岛的基础上，继续向西航行时所发现的。这座岛屿被维京人称之为“森林之地”，或者“葡萄之地”。因为维京人在这地区发现了大量的森林，以及可以用来酿酒的浆果，这对于无法耕种而且缺少树木的格陵兰岛维京人来说，无疑是具有极大的吸引力。也因此，维京人在纽芬兰岛开始建立起新的殖民据点。
▲纽芬兰岛的维京遗址
不过由于本身在格陵兰岛的维京移民就很有限，因此以格陵兰岛为基础，前往纽芬兰开拓土地的维京人就更是少之又少。在当地移民人数最多时，也仅仅只有三艘船和160人以及一些牲畜。加之纽芬兰岛不同于格陵兰岛南部的无人区，这里有大量的印第安人在此生活，双方的冲突数次发生，最终迫使维京人不得不放弃纽芬兰岛。
▲纽芬兰岛发现的11世纪时期印第安人木雕，其穿着的服装形象与当地印第安人有极大的区别，而更像是维京人。
既然哥伦布“发现”新大陆的时间如此延后，那么为何今天这一桂冠，人们还是习惯性的加到他的头上呢？答案便是哥伦布到达美州这一行为本身，对人类历史所带来的巨大的影响。
▲维京人和当地印第安人之间矛盾不断
在哥伦布到达美州之前，无论是印第安人、波利尼西亚人、爱斯基摩人还是维京人，他们对美州的开拓，都并没有对整个人类历史产生大规模的影响，并且美州和欧亚大陆，也没有因为这些民族的活动，从而产生大范围的互动联系。因此，最终为人所熟知的美州抵达者就成了哥伦布，毕竟正是这个人，让两个大陆，最终真正的连接
