关于压岁钱，民间有许多说法：
第一种：传说古时候，有一种小妖叫 “祟”，大年三十晚上出来用手去摸熟睡着孩子的头，孩子往往吓得哭起来，接着头疼发热，变成傻子。因此，家家都在这天，亮着灯坐着不睡，叫作 “守祟”。有一家夫妻俩老年得子，视之为心肝宝贝。到了年三十夜晚，他们怕 “崇” 来害孩子，就拿出八枚铜钱同孩子玩。孩子玩累了睡着了，他们就把八枚铜钱用红纸包着放在孩子的枕头下边，夫妻倆不敢合眼。半夜里一阵阴风吹开房门，吹灭了灯火，“祟”刚伸手去摸孩子的头。枕头边就迸发道道闪光，吓得“崇” 逃跑了。第二天，夫妻俩把用红纸包八枚铜钱吓退 “崇”的事告诉了大家，以后大家学着做，孩子就平安无事了。原来八枚铜钱是八仙变的，暗中来保护孩子的。因为 “祟”与“岁” 谐音，之后逐渐演变为“压岁钱”
第二种：源于古代 “压惊”。说是太古时有一种凶兽叫 “年”，隔365日后之夜，就要出来伤害人畜。因小孩子害怕，大人则以燃竹响声驱“年”，用食品安慰小孩，即为“压惊”。年久日深，演变为以货币代食物，至宋便有“压惊钱”。以后才发展为 “压岁钱”。
第三种：最早出现于唐朝宫廷，当时宮中有零钱之风。王仁裕在 《开元天宝遗事》中云：唐玄宗天宝年，“内廷嫉妃，每于春时，各于禁中结伴三人至五人掷钱为戏”。王建在《宫词》中载：“宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。春日内人长打白，库中先散与金钱。”从春日“掷钱为戏”，到“散与金钱”，后又发展到赠“洗儿钱”。据司马光《资治通鉴》称，杨贵妃生子时，“玄宗亲视之，喜赠贵妃洗儿钱”，以贺喜驱邪。至宋、元，便形成一种民俗。它与正月初一春节结合，形成早期的 “压岁钱”。但当时还没有流通的货币，而只是一种特制的“压岁钱”。
