传说，每年圣诞节给圣诞老人拉雪橇的鹿一共有9头：鲁道夫（Rudolph）、猛冲者（Dasher）、跳舞者（Dancer）、欢腾（Prancer）、悍妇（Vixen）、大人物（Donder）、闪电（Blitzen）、丘比特（Cupid）、彗星（Comet）。其中，有八头负责用力拉，另外一头为我们所熟悉的开路的“红鼻子的鲁道夫”。我们经常被他们可爱的卡通形象所迷惑，因此把麋鹿和驯鹿混淆。还有人认为驯鹿被训练过的麋鹿。究竟哪一头鹿才是圣诞老人的坐骑？
驯鹿（ Rangifer tarandus ）：“红鼻子的鲁道夫就是我！”
这才是名副其实的圣诞鹿，传说中圣诞老人的坐骑就是它们啦！
驯鹿，又名角鹿，在英国叫做reindeer，在美国叫做caribou，主要分分布于欧亚大陆、北美、西伯利亚南部。在中国，驯鹿主要分布于大兴安岭东北部林区，中国鄂温克族使用驯鹿作为交通工具。
雌性驯鹿和她们的驯鹿宝宝
驯鹿的个头尤其大，雌性驯鹿的体重可高达150多公斤，雄性驯鹿会较雌性稍小一些，大约为90公斤。雌雄都生有一对珊瑚状又似树枝状展开的犄角，左右不对称，这些犄角十分美丽，幅宽可达1.8米，且每年更换一次。驯鹿的食物主要是石蕊，也吃问荆、蘑菇及木本植物的嫩枝叶。
一群穿越大河的驯鹿
既然要在冬天漫天奔跑，那说明驯鹿一定很耐寒，它们是适应苔原生活的古老鹿类。而且驯鹿也和麋鹿有一个相同的本领那就是游泳。不仅如此，为了戳进厚厚的雪中寻找食物，驯鹿的嗅觉也很灵敏，视觉也不赖。
一坨开了花的驯鹿粪便
驯鹿是鹿科动物中数量最多的种，据调查全世界的野生驯鹿在1986年有390万只。其实驯鹿的“驯”和大家所想象的不一样，实际上它并不是人工驯养出来的。北美的驯鹿是野生的，而在北欧，驯鹿主要有拉普人管理和驯养，这些驯鹿的耳朵上一般会有标记，因此我们很容易分辨出来。
常有人把麋鹿和驯鹿弄混，错把麋鹿当成是圣诞老人的坐骑。
麋鹿（Pere David's Deer / Elk）
“大家似乎对我和圣诞有着深深的误解…”
摄影 ©️ James Warwick
麋鹿，传说中的“四不象”，世界珍稀动物，因为它头脸像马、角像鹿、颈像骆驼、尾像驴，因得此名。每年圣诞节，麋鹿们都要躺枪一次，时常听见有人说麋鹿是给圣诞老人拉雪橇的鹿，听着让人抓狂。如果麋鹿真的在冰天雪地里拖着一个穿着红衣服的白胡子老爷爷奔跑，它们可能要冻死。
麋鹿原产于中国长江中下游的沼泽地带，喜欢合群生活，而且是游泳健将，以嫩草和水生植物为食。麋鹿的角每年十二月脱落一次，雌麋鹿没有角，体型小；雄麋鹿角多叉，最长的角可达80厘米。并且，它们曾经广布于东亚地区，但因为一些自然气候变化和人为因素现存的数量较少，在汉末年就几乎绝种。
一只站在水中的雌性麋鹿
麋鹿和我们中国有一些渊源。据科学家考证，早在3千多年前，中国黄河、长江中下游地区就有麋鹿。在元朝时，麋鹿经常会被捕捉到皇家猎苑内饲养，以供宫廷里的皇族游猎射杀。到十九世纪时，只剩在北京南海子皇家猎苑的一群，也被八国联军捕捉，从此麋鹿在中国消失。直到1983年，英国把从外购买麋鹿并繁殖的部分个体送回中国。
△ 圣诞老人的驯鹿是弟弟还是妹妹？
1. 从名字来分辨。圣诞老人的九个驯鹿，除了“鲁道夫”这个名字听起来像个满脸胡渣的两米大汉，其他的八个名字还是很温和的，没有表现出明显的男性化，如果作为女孩子的名字，听起来还是比较合理。
美丽的树枝状驯鹿鹿角
2. 从鹿角来分辨。我们已经知道不论雌雄驯鹿，它们都是长鹿角的。但实际上，雄性驯鹿的鹿角在交配季节结束以后会脱落。所以给圣诞老人拉雪橇的驯鹿当然是女孩子啦！
△ 驯鹿真的会飞吗？
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在想什么呢？都散了吧！
