中国的方形汉字，是世界上独有的文字。汉字除了语言表达功能以外，还有独特的艺术欣赏功能。我国的书法艺术已经与绘画艺术一样，成为世界文艺宝库中的一支灿烂花朵。
那么，最初的汉字是如何发明出来的呢？是谁第一个创造了这种给中华文明带来璀璨色彩的文字呢？
据说，是一个叫做仓颉的人。
仓颉在陕西洛南所创造的二十八个字
关于仓颉造字的传说，最早出自春秋时期的《旬子》、《吕氏春秋》和《淮南子》等著作。
《旬子·解蔽》记载：“好书者众矣，而仓颉独传者壹也。”《吕氏春秋》记载：“奚仲作车，仓颉作书”。相传仓颉是黄帝的史官，是古代整理文字的一个代表人。《说文解字》记载：仓颉是黄帝时期造字的史官，被尊为“造字圣人”。
相传，仓颉一直在黄帝手下当官。黄帝分派他专门管理圈里牲口的数目、屯里食物的多少。搁现在的职务，那就是仓库保管员，不过是最大的保管员——可那是黄帝手下的全部落的保管员啊，责任重大。随着时间推移，黄帝部落获得的牲口、食物的储藏量在逐渐增加和变化，光凭脑袋记不住了。于是仓颉犯难了。
于是，便开始结绳记事。所谓“结绳记事”，就是为了把本部落的大事记载下来，便于日后查看，就用不同粗细的绳子，在上面结成不同距离的结，结又有大有小，每种结法、距离大小以及绳子粗细表示不同的意思，由专人循一定规则记录，并代代相传。
《周易·系辞》记载着：“上古结绳而治”。《春秋左传集解》这样说：“古者无文字，其有约誓之事，事大大其绳，事小小其绳，结之多少，随扬众寡，各执以相考，亦足以相治也。”
黄帝统一华夏之后，感到用结绳的方法记事，远远满足不了要求，就命他的史官仓颉想办法。于是，仓颉就在当时的洧水河南岸的一个高台上造屋住下来，专心致志地造起字来。可是，他苦思冥想，想了很长时间也没造出字来。
结绳记事图
这天，仓颉参加集体狩猎。一群人走到一个三岔路口时，几个人为往哪条路走争辩起来。一个人坚持要往东，说那边有羚羊。另一个人要往北，说前面不远可以追到鹿群。还有一个人偏要往西，说西边有两只老虎，不及时去打就会错过机会。仓颉问他们为何知道这些消息，他们回答都是看着地下野兽的脚印才认定的。
仓颉心中猛然产生惊喜：既然一个脚印代表一种野兽，我为什么不能用一种符号来表示我所管的东西呢?于是，他开始创造各种符号来表示事物。
他想，万事万物都有自己的特征，如果我能抓住事物的特征，画出大家都能认识的图象，这不就比结绳记事更好的方法吗?从此以后，仓颉便注意观察各种事物的特征，譬如日、月、星、云、山、河、湖、海，以及各种飞禽走兽、应用器物，并按其特征，画出图形，造出许多象形字来。
于是，便有了“日”代表太阳，“田”代表田地，“口”代表嘴巴，一棵树是“木”，木多了就是“林”，再多就是“森”等等很多象形文字......我们如今使用的这些字，都是当时创造出来后，经过很多年的逐渐演化形成的。近代考古发现了3600多年前商朝的甲骨文、约4000年前至7000年前的陶文、约7000年前至10000年前具有文字性质的龟骨契刻符号，都证实了汉字是逐渐演化发展而来的。
仓颉造字图
关于仓颉的籍贯，据《万姓统谱·卷五十二》：记载，“上古仓颉，南乐吴村人，生而齐圣，有四目，观鸟迹虫文始制文字以代结绳之政，乃轩辕黄帝之史官也”。 《明一统志·人物上古》亦记载：“仓颉，南乐吴村人，生而齐圣，有四目，观鸟迹虫文始制文字以代结绳之政，乃轩辕黄帝之史官也”。
全国有多处纪念仓颉的遗迹，有仓颉造字、造字台、仓颉陵、仓颉庙、等。在众多仓颉及遗迹中，始建于汉代者有四处：河南南乐 、虞城 、开封和陕西白水。
