起居室是住宅中是最综合的多功能活动空间。几乎所有的活动都可能在起居室展开。人们既能在那里会客、交流、看电视，还可以吃饭、休息、阅读、学习、玩游戏等。因此对现代家庭来说，起居室是居室设计中不可或缺的重要组成部分。
（1）空间布局
起居室作为居室的核心活动区域，是整个住宅的交通枢纽。位置一般置于门厅、餐厅或厨房的公共交接处。根据当下的生活状态，起居室主要还是以对外会客、聚会及家庭内部成员的交流、娱乐为核心，其他功能为辅助，形成了以沙发、座椅、茶几、电视机为元素的一般组合模式。在不同的住宅空间中，按照沙发的摆放方式，起居室有以下几种布置形式。
①“U”形。此类方法多用于开间宽敞，面积较大的住宅和别墅中。通过沙发与座位的组合，在平面图中形成“U”形字样，普遍有3+1+1或3+2+1的组合形式，还有连体U形沙发样式等。这种方式能最大限度地保证起居室的独立性及完整性，免受其他流线的干扰。
②“L”形。多运用在中小型住宅中。一般这种样式是由一个双人或三人沙发搭配一个单人沙发或座椅，形成隐形的L形划分线，或者直接选择L形沙发。它能容纳3~5人不等，既可坐也可躺，一般其长边靠公共过道布置。在选购L形沙发时，特别要明确摆放方向，确定长边是在左还是在右。
③“一”形。一个双人或三人单体沙发，多靠墙一边放置，与电视机相对。这样的布局方式能留出相对整体的公共空间，扩大活动区域，扩宽视野。
④“双一”形。这种方式在国内住宅设计中并不常用。但对于不经常看电视而喜欢相互交流的住户们来说，相比其他方式，“双一”形方式围合的空间氛围更适宜谈心聊谈。
若起居室还包含阅读、上网、学习等附加功能时，可以通过活动的性质分类，划分出不同动静、不同时间的活动类型，用分时分块的方法对它们进行合理安排。
（2）视觉界面
起居室的设计风格与主题基本是以客户的个人喜好及文化背景为出发点，以营造轻松舒适的交流空间为设计目的,为此，表达空间的围合感与向心力尤为重要。
起居室的灯光设计宜采用多元化的照明手段。如会客时，光线应明亮、柔和，可采用散射式灯槽和整体照明；看电视时，可在座位后设置落地灯来提供微弱的光线；听音乐时，可采用二次反射的间接照明，也可使用壁灯；阅读时，可使用台灯光源等。
（3）家具陈设
起居室中包括沙发、茶几、电视柜、桌子、椅子、及案、展示架以及电视、影像等电器设备。其中沙发的选择尤为重要，它是起居室使用率的基础保障。除了在视觉上要符合空间风格外，沙发还要考虑以下两点。一是沙发的舒适度，要能同时满足坐与躺两种不同坐姿要求。过软的沙发无法托住腰部，不宜久坐；过硬的沙发不适宜小歇，因此在选择上要软硬适中。二是沙发的耐脏度。作为居室中的公共活动区，沙发较其他空间坐具而言更易变脏。皮革材质或可拆卸沙发外套等设计可以有效保证沙发长久整洁。另外还要注意家具与家具、家具与所在空间之间的相互尺度关系，不至于空间塞得过满或摆得过空。尤其是在设计选择类似于沙发这样的大件家具时，要注意预留家具两边的空隙距离，以免放不进。
作为对外的展示窗口，陈设品的搭配往往能给起居室以点金之笔。西式风格通常搭配瓷器、相框、小雕塑等工艺品，悬挂绘画、浮雕、兽头、刀剑、盾牌等做装饰；中式风格多选用中堂、字画、对联、匾额及各种落地罩、隔扇、屏风等强调气氛；现代居室往往搭配抽象字画或摄影作品等延续现代感受。
在绿化的搭配上，既可搭配花卉，也可搭配绿色宽叶植物，达到美化空间环境，改善室内空气质量，提高生活环境的效果。
