在北京，浓重的雾霾从十一月蔓延到十二月，蒙住了人们的双眼，也呛得人喘不过气。在八千多公里外的巴黎，联合国气候大会正在召开，全球一百多位首脑共商减排大计，应对全球变暖。“环保”，无疑成为了本周的关键词。
当需要把“环保”的概念具象化时，我们总是毫不犹豫地选择绿色：
错了，应该是这样：
别看现在绿色和环保之间的联系如此紧密，用绿色表示环保，不过只有半个多世纪的历史。
那么，在短短半个世纪的时间里，绿色是怎么和环保的概念联系起来的，又是怎样在汉语语境中稳定并固化的呢？
一个词能从一种意义引申到另一种意义，有隐喻和换喻两种方式。隐喻基于两个意义所反映的现实现象之间的相似性，譬如
换喻的基础则是两类现实现象之间存在实际的联系，这种联系由于经常出现而固定下来。
“绿色”这样一种颜色能够引申出“环保”的含义，就是因为两者之间存在着相关关系。这首先是由于绿色本身蕴含着很丰富的象征意义，尤其是，无论中外，绿色都与自然和生命相关。
英语中的绿色green和grass（青草）、grow（成长）等词同源。古汉语中以“青”表示我们今天所称的绿色（有时也包括蓝色），《说文解字》解释为“东方色也”，《释名》则说：“青，生也。像物之生时色也。”
由于有这种联系，把绿色和环保并提就具备了基础和可能。
但是，只有在语言中经常出现，引申义才能固定下来。正是上世纪六七十年代，现代意义上的环保观念发端，并变得越发重要。
20世纪四十年代到七十年代见的一系列重大的生态灾难，譬如四五十年代的美国洛杉矶光化学烟雾事件、1952年的英国伦敦烟雾事件、1956年的日本水俣病事件等等，为民众敲响了警钟。
70年代以来，一系列与环境保护有关的组织、机构、政党成立，其中不少即以绿色为名称或标志。绿色凭借与自然和生命的关联和环保建立了相关关系。在之后的五十多年里，随着环境保护越发得到重视，绿色的使用频率提高，它和环保之间的联系也变得稳定和紧密。
由于汉语中的绿色也有“自然”和“生命”的含义，所以即使把西方与环保之义有关的green直译成“绿色”移植到汉语中，也毫无理解障碍，因此迅速得到了国人的理解和认可。
