一生坚决主张抗击金兵，收复失地。曾进奏《美芹十论》，分析敌我形势，提出强兵复国的具体规划；又上宰相《九议》，进一步阐发《美芹十论》的思想，都未得到采纳和施行。在各地上任他认真革除积弊，积极整军备战，又累遭投降派掣肘，甚至受到革职处分，曾在江西上饶一带长期闲居。
光复故国的伟大志向得不到施展，一腔忠愤发而为词，其独特的词作风格被称为“稼轩体”。
辛弃疾是南宋豪放派词人，人称“词中之龙”，与苏轼合称“苏辛”，与李清照并称“济南二安”。
出生时，中原已为金兵所占。辛弃疾生于金国，21岁参加抗金义军，不久归南宋，曾任江西安抚使、福建安抚使等职。后被主和派排挤，退隐山居。一生力主抗金。曾上《美芹十论》与《九议》，条陈战守之策。
其词抒写力图恢复国家统一的爱国热情，倾诉壮志难酬的悲愤，对当时执政者的屈辱求和颇多谴责；也有不少吟咏祖国河山的作品。辛弃疾一生以恢复为志，以功业自许，却命运多舛、备受排挤、壮志难酬。
但他恢复中原的爱国信念始终没有动摇，而是把满腔激情和对国家兴亡、民族命运的关切、忧虑，全部寄寓于词作之中。题材广阔又善化用前人典故入词，风格沉雄豪迈又不乏细腻柔媚之处。由于辛弃疾的抗金主张与当政的主和派政见不合，后被弹劾落职，退隐江西带湖。1207年病逝，追赠少师，谥号“忠敏”。辛弃疾词风“激昂豪迈，风流豪放”，代表着南宋豪放词的最高成就。现存词六百多首，有词集《稼轩长短句》等传世。
出生前13年，山东一带即已为金兵侵占，辛弃疾虽为宋国人，却自幼生长在敌人的占领区中，亲眼目睹同胞们是如何在金人统治下屈辱生活着。
他的爷爷虽然表面上为金国效力，背地里却经常带辛弃疾登高望远，指着远方山河，爷爷说：“孩子啊，这些原本都是我们南宋的领地，长大后别忘了灭了可恶的金国人，还祖国统一啊！”
多亏了“身在曹营心在汉”的“卧底”爷爷，辛弃疾从小就立志要报效家国，日日钻研兵法，勤练武术，苦读文书，只能说，他真是天命所归的将才。
才14岁，他就打着“进京赶考”的幌子，开始进燕山勘察金国地形；到17岁，他又来到燕山，这次他着手画地形图，为日后大战做准备……直到1161年秋天，金国又找茬和南宋开打了，各地方趁机揭竿起义。
辛弃疾二十一岁参加抗金义军，便拉上2000多个弟兄，举起造反大旗，，不久归南宋。绍兴三十一年（1161年）率山东境内规模最大的一支起义军参加北方抗金，带头大哥名叫耿京，次年奉表归南宋。
23岁时，辛弃疾甫一登场，就出手不凡，做了一件威震金朝的大事：“赤手领五十骑，缚取于五万众”，于千倍的敌军里，把叛徒张安国劫出，押回建康，斩首示众。难以想象，像稼轩这样的军事奇才，若得朝廷所用，将会在北伐抗金上取得多大的成就。后来辛弃疾回忆此事，便成了那首传诵千古的《鹧鸪天·壮岁旌旗拥万夫》。
一战成名，连皇帝都夸他是“少年英雄”，自然而然，朝廷怎会不趁机收纳人才，自此，归附南宋朝廷的他开始了仕途生涯。金兵听到他的名字，都会被吓出一身冷汗。因为他不仅骁勇善战，更是一个体壮如虎的猛男，光是和他对视，就需要极大的勇气。所以，辛弃疾到底长啥样?好友陈亮说他“眼光有梭，足以照映一世之豪。背胛有负，足以荷载四国之重。”
史书记载他“肤硕体胖，目光有稜，红颊青眼，壮健如虎。”用现在的话说，就是肩宽背厚，健壮得如同一只猛兽。这样的人，还英勇善战，正是最好的护国大将。
可为何有他，南宋还会亡？
辛弃疾初来到南方时，对南宋朝廷的怯懦和畏缩并不了解，加上宋高宗赵构曾赞许过他的英勇行为，不久后即位的宋孝宗也一度表现出想要恢复失地、报仇雪耻的锐气，所以在他南宋任职的前一时期中，曾写了不少有关抗金北伐的建议，像著名的《美芹十论》、《九议》等。
尽管这些建议书在当时深受人们称赞，广为传诵，但已经不愿意再打仗的朝廷却反应冷淡，因为当时的皇宫贵族，朝臣官员全都沉迷于暂时的安乐，得过且过，怎么也不愿意发动战争。
而且在他们眼里，辛弃疾是“归正人”，并不是完完全全的自己人，还是不得不防。思来想去，还是将辛弃疾派去地方当父母官比较稳妥，维持社会治安，整顿民生就好。却没想到，让他一代武人去整治城镇，也照样有勇有谋，完成得十分出色。
只是对辛弃疾在建议书中所表现出的实际才干很感兴趣，于是先后把他派到江西、湖北、湖南等地担任转运使、安抚使一类重要的地方官职，去治理荒政、整顿治安。这显然与辛弃疾的理想大相径庭，虽然他干得很出色，但由于深感岁月流驰、人生短暂而壮志难酬，内心也越来越感到压抑和痛苦。
然而辛弃疾因有过人的才华，遭到了朝中佞小的排挤，加之宋君本无北伐之意，淳熙初到淳熙九年，在不到十年时间里，他的职务调动了十一次。其中在湖南安抚任职时间最长，也不超过一年半。
而朝廷如此频繁的调动，只为一个目的：让辛弃疾不能在任职上有所建树！无奈，辛弃疾只能寄一腔幽愤于词章：“二年鱼鸟江上，笑我往来忙。”从1168年起，辛弃疾先后到建康府、滁州等地任职，后来又当过江西、湖南的安抚使，成了职位颇高的封疆大吏。可是主和派当道，他职位再高也实现不了杀敌报国的志向。他只能花力气整顿地方政府，并创办准备北伐的飞虎军。这却又给主和派们抓到了把柄，公元1181年，他被主和派排挤，罢官回江西上饶的带湖闲住。
在此期间，与范成大等南宋四大诗人交友往来，遍游渚宫，与此同时，他结识了南宋政治家、词人陈亮。使辛弃疾的词创作达到高峰。这时的辛弃疾，年龄已近50岁，二十年的仕宦飘泊、6年的乡间退隐，加上岁月的无情侵蚀，已使他筋力衰退，兴味懒散。
辛弃疾的最后回词是一曲著名的小令《破阵子》： 醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名，可怜白发生。
1203年，辛弃疾先后被起用为绍兴知府、镇江知府等职。1205年秋，又被罢官，辛弃疾怀着满腔忧愤回瓢泉。
十多年后，直到宋光宗绍熙年间，他才又被起用，担任过福州知州、福建安抚使等职。不久又被罢官。
公元1203年，他再度被起用，担任了绍兴知府、浙东安抚使等职。在绍兴期间，他特地去拜会了年近八十的陆游。这对文坛骁将、抗敌志士喝酒做诗，相见甚欢。这年底，宋宁宗召辛弃疾去临安，征求军国大计。
临行前，辛弃疾又去向陆游告别。陆游特地写了一首七言长诗《送辛幼安殿撰造朝》，为他壮行。诗中有稼轩落笔凌鲍谢，青史英豪可雄跨的句子，这是陆游称赞辛弃疾的词作超过南北朝的著名诗人鲍照、谢灵运，并且具有非凡的才能，可以超过历史上的英雄们。陆游对这位文坛后起之秀，给予了极高的评价。
公元1205年三月，辛弃疾被任命为镇江知府。正当他积极备战时，朝廷却以他所推荐的官员有不法行为而把他连降两级，后来又把他罢了官。
公元1207年，宰相韩侂胄在北伐失败后，又召辛弃疾等人去挽救局势。可是辛弃疾已重病在身，于当年九月十日与世长辞，终年六十八岁。
稼轩词以豪放著称，却不是一味的豪放。有豪放映照的婉约，似乎比单纯的婉约更婉约。英雄气、山水气、脂粉气，横呈纸上，都是辛弃疾。
