生命垂危，勉强地延续喘息。比喻勉强维持生存。
苟：暂且，勉强；延：延续；残喘：临死前的喘息。勉强延续临死前的喘息。比喻暂时勉强维持生存。
穷得当卖全无，虽只区区四金，到也不无小补，又可以～得好几日了。 ◎清·李宝嘉《官场现形记》第二十八回
宋·陈亮《与范东叔龙图》：“亮自七八月之交；一病垂死；今幸苟存延喘；百念皆已灰灭。”
明·冯梦龙《警世恒言》：“宜春道：‘未死之人，～，连这碗素饭也是多吃的，还吃甚荤菜？’\”
春秋后期，晋国有一位大夫叫做赵简子。有一次他在中山狩猎时，突然发现一只狼从林中窜出，便猛射一箭。狼中箭后带箭拼命奔逃，赵简子驱车追赶。这条狼就是我们通常说的“中山狼”了，这条狼被后人评选为忘恩负义的形象代言人。
这时，有一个叫东郭先生的人正在往北走。他赶着一头驴，驴驮着一袋书。他走着走着，正好迎面碰到了那只正在逃命的中山狼。这只狼见了东郭先生，就说：“先生不是专门济困扶危吗？从前毛宝曾买一只乌龟放生，后来他在战争中逃命，乌龟载他过江；一个叫隋侯的，救活了一条蛇，后来蛇就衔来名贵的珠子报答。您让我躲在书袋里，勉强维持这一线生命（这是用现代白话文说苟延残喘的意思，原文即为此成语）吧。您今天能救我一命，我日后一定会像龟蛇那样报答您！”东郭先生在狼的苦苦哀求下，只好把狼装在书袋里，把书盖在上面。当赵简子追上来时，向东郭先生打听狼的下落，东郭先生说不知道。
东郭先生骗走了赵简子一行后把狼放了出来。而此时狼说自己饿了，你帮人帮到底吧，说着要吃掉东郭先生。正在这时，一个农夫恰巧路过。农夫问明原因后，把狼骗回东郭先生装书的口袋，抡起锄头，几下就把它打死了。
