贞节最早指有纯正高洁的道德观念的女性。
封建时代为表彰守节、殉节的妇女建立的牌坊。
清 李渔 《奈何天·计左》：“请问这贞节牌坊，还是朝西？朝东？” 巴金 《和读者谈＜家＞》：“我有个表姐，在 民国 初年还有过抱牌位成亲的‘壮举’。不用说，她念《列女传》入了迷，甘愿为她未见过一面的亡故的未婚夫守节，还梦想有人为她立一座贞节牌坊。”亦省称“ 贞节坊 ”。《禅真后史》第三九回：“玉旨批定日期，於正月十五日辰时三刻，州前贞节坊下 庞待詔 家起火，至十八日未时即刻火熄，共焚毁官民屋宇九千三百七十一家了。”
