西北民族大学在甘肃既有第一批次也有第二批次招生，我们通常认为西北民族大学是二本大学。如果你不是甘肃考生，西北民族大学在你所在的省份是本科一批招生的话，你也可以说西北民族大学是一本大学。
西北民族大学位于甘肃省兰州市，由国家民族事务委员会直属，是典型的非211部属高校，由国家民委、教育部、中国科学院、甘肃省共同建设。学校的诞生也算是璀璨星光了，西北民大为我国第一所民族类高等院校。目前学校为少数民族骨干计划试点高校、国家首批卓越农林人才教育培养计划试点高校。
1949年，第一野战军司令员彭德怀在兰州建立“藏民问题研究班”（同年便扩大为藏民学校）。
1950年，藏民学校改称为西北人民革命大学兰州分校第三部（同年改称西北民族学院）。
1952年，西北民族学院合并了西北大学文学院民族学系和兰州大学文学院少数民族语文系（这一年全国高等院校进行了大调整）。
1953年，西北民族学院合并了西北人民革命大学政法部的少数民族学生（重点来了，只合并了学生，师资无变化）。
1954年，学校改由教育部直接领导，国家民委指导，甘肃省管理（此前我国在省级行政区上实行大区制，西北民族学院由西北地区领导，但是在58年困难时期，学校的领导权再次下放至甘肃省）。
1970年，甘肃省革委会撤销了西北民族学院（学校教职工下放各地，各种设备、图书资料被瓜分或遗失）。
1972年，国务院向甘肃省革委会指示恢复西北民族学院（主要招收西北地区和西藏的工农兵学员）。
1975年，西北民族学院合并了甘肃师范大学外语系蒙古语言文学专业（甘肃师范大学也就是现在的西北师范大学，当时改了名字）。
1979年，学校的领导权再次转移到国家民委（国家民委为主，甘肃省为辅）。
1982年，学校成为首批拥有学士学位授予权的高校之一。
2002年，国家民委同中国科学院签署共建西北民族学院等6所国家民委直属高校的协议（国家民委科研力量着实不强，因此这个办法加快了这些民族类高校的发展）。
2003年，学校升格更名为西北民族大学（同年学校获得博士学位授予权）。
2009年，教育部批准学校建立中国语言文学博士后科研流动站。
2014年，学校入选教育部、农业部、国家林业局第一批卓越农林人才教育计划项目。
2015年，国家民委同教育部签署共建学校协议。
2016年，国家民委同甘肃省签署共建学校协议。
学校一共开设了28个二级教学单位，有71个本科专业。学校的发展立足点为民族学，所以学校的专业设置也大都围绕民族学。学校的二级教学单位针对少数民族文化设立的学院有藏语言文化学院、蒙古语言文化学院、维吾尔语言文化学院。
学校的国家级特色专业有中国少数民族语言文学、作曲与作曲技术理论、社会学、汉语言这4个，甘肃省级专业则有数学与应用数学、化学工程与工艺、生物技术、会计学、历史学、阿拉伯语、口腔医学、食物科学与工程、金融学、文物与博物馆学、物理学、民族学等。可见，学校虽然是以民族学为基础，但是其他专业发展的也不错。
学校的中国少数民族经济、马克思主义民族理论与政策、计算机应用技术、社会学、应用数学、法学、民族传统体育学等学科为国家民委重点学科，教育学、中国语言文学、中国史、化学、畜牧学、兽医学、工商管理、美术学、宗教学、民俗学、格萨尔学为甘肃省省级重点学科。
学校虽是民族类高校，但是终归是部属高校，因此在科研方面还是值得一瞧的。
学校拥有一个国家联合实验室，中国——马来西亚清真食品国家联合实验室（东南亚国家不是都信仰佛教，马来西亚信仰伊斯兰教、菲律宾信仰天主教）。教育部重点实验室有中国少数民族语言文字信息技术重点实验室。国家民委重点实验室则有生物工程与技术实验室、口腔医学综合实验室、电子材料实验室、藏文信息处理实验室等。这些仅仅是由部委管辖的科研平台。
学校本身处于甘肃省，甘肃省也是对学校的科研大力支持的，千万不要认为甘肃经济不好，对学校支持力度小。相反，正因为甘肃高校力量弱，反而要大力支持部属高校更好的发展，为地方服务。
