南华大学船山学院是一所具有独立法人资格的学校，他的的确确是一所民办高校。申请是由南华大学和其合作人共同申请的学校，办学经费独立自主，主要来自社会（学生收费）的一所“独立学院”。之所以称之为“独立学院”，就是说他并非南华大学的二级学院，他有独立法人资格，自己管理学院内的人事、财务、教学工作，独立于南华大学运行的学院而已。
南华大学和船山学院本质上，并不是隶属关系，只是合作办学关系而已。事实上，就是两所学校，南华大学是南华大学；南华大学船山学院是南华大学船山学院，并不能混为一谈。这种“独立学院”办学模式，并非今天才有，而是2000年左右就开始兴起的一种办学模式，说简单点，就是借着合作办学，创收的一种模式而已。一方面民办学校可以少缴纳点费用；另一方面公办学校可以获得点挂靠费，两家都有利的事情，所以谁都不愿意点破。
不过，近些年，高等教育改革基本否定了这类办学模式，采取了“公是公，私是私，公私分明”的宗旨。换句话说，公办学校（各级学校都如此，学前、小学、初中、高中、高校等）不准参与民办学校活动，任何形势都不允许。这样做可以大大提高教育公平性，可以减少教育中的乱象，高层大力倡导。这也是近期，多所“独立学院”脱离“挂名”而更名的根本原因所在。以后“独立学院”基本都要走上这一条路，不会再存有法外之地。
南华大学则依旧会保留，毕竟这是一所公办高校，而且是一所具有光荣传统的实力派高校。南华大学曾经也辉煌过，也是大热门高校，只是涉及的国防事业，更注重保密，没有过度宣传而已。当年，南华大学不比现在的某些财经高校差，毕业分配待遇很高，大有前途，只是条件艰苦一点而已。这也是南华大学船山学院愿意挂名南华大学的主要原因之一。
