北方民族大学直属于国家民族事务委员会，是一所综合性民族类普通高等院校。学校坐落在“塞上江南”——宁夏回族自治区首府银川市，是我国唯一一所建立在民族自治区的部委高校。学校前身为西北第二民族学院，始建于1984年，2008年更名为北方民族大学。学校为国务院学位办批准的学士、硕士、博士学位授予权单位。
学校现有来自全国31个省、市、自治区的56个民族的硕士生、本科生、预科生2.1万余人，少数民族学生比例为60%，是中华民族大家庭的缩影。
现有民族学一级学科博士学位授权点；民族学等9个一级学科硕士学位点； MPA等9个专业硕士学位点；文学、理学、工学、法学、历史学、管理学、经济学、艺术学、教育学、医学10个学科门类的73个本科专业；中国少数民族史等16个省部级重点学科；材料科学与工程等4个国家级特色专业；汉语言文学等9个省部级优势特色专业；法学等4个省部级重点建设专业；自动化等7个省部级“十三五”重点专业（群）；机械电子工程等5个省部级产教融合人才培养示范专业，材料科学为国家级实验教学示范中心，化工技术基础等8个省部级实验教学示范中心。
现有教职工1400人，其中具有高级专业技术职务人员560余人；国家“万人计划”哲学社会科学领军人才1人，国家“万人计划”科技创新领军人才1人，“百千万人才工程”国家级人选3人，文化名家暨“四个一批”人才工程1人，享受国务院政府特殊津贴7人，全国“百千万知识产权人才工程”百名高层次人才1人，全国优秀教师1人，教育部“新世纪人才支持计划”2人，科技部中青年科技创新领军人才1人，国家民委突出贡献专家3人，享受自治区政府特殊津贴4人。
学校在培养少数民族优秀人才的同时，积极面向民族地区经济社会发展开展科学研究，加强与地方政府的交流与合作，建立了依托地方、融入地方、服务地方的合作办学、合作攻关联合机制，加大校地校企合作步伐，在社会服务中实现大学使命和价值回归。近五年来，学校承担省级以上科研项目670项，在粉体材料与特种陶瓷、工业废弃物循环再利用、葡萄种植与葡萄酒酿造技术、北方语言研究、生态移民及精准扶贫等方面形成了一定的特色和优势。学校建设了发酵酿造工程生物技术重点开放实验室等6个省部级重点实验室、1个国家和地方联合工程研究中心、1个示范型国家国际科技合作基地、3个教育部、国家民委国别和区域研究中心、3个国家民委人文社科研究基地、 1个自治区级技术创新中心、3个自治区高等学校科技创新平台、2个宁夏新型高校智库。
学校坚持开放办学，积极开展对外合作交流。合肥工业大学为国家民委和教育部指定的对口支援高校；同时，学校还与北京大学、西安交通大学、北京科技大学、兰州大学等多所国内高校、科研机构、地方政府、行业、企业开展交流合作并保持着良好的合作关系。学校先后与美国、法国、马来西亚等30个国家和地区的近70所高校、机构签署了合作协议。
学校积极开展“双创”教育，实施“双驱动”+“双三位一体”的创新创业教育模式，建立以资源共享、兴趣驱动、学科交叉、尊重个性、自主学习、自我管理为支撑的“创新创业团队+创新创业实践+校企合作实践”三位一体实践平台，有力促进了“创新引领创业，创业带动就业”。学校被评为首批“宁夏回族自治区创业孵化示范基地”“宁夏回族自治区科技企业孵化器”“宁夏回族自治区双创示范基地”，被教育部授予“全国首批百所深化创新创业教育改革示范高校”，被人力资源和社会保障部评为第三批“全国创业孵化示范基地”，被团中央授予“全国青年创业示范园”称号。2018年获批成为博士学位授予建设单位，民族学获批一级学科博士学位授权点，标志着学校形成了“学士、硕士、博士”完整的学位授权体系。
