“看待历史还可以有其他不同的角度，而不只是从近代胜利者的立场去观察。”这是《丝绸之路》的作者写在前言中的一段话，也是他整本书的核心思想。他在中文版序言中进一步写道：“全球化并不是什么新鲜事物。早在20世纪之前，我们的祖先就曾尽力收集各国的信息，并，派遣出各种特使和代表，探索哪里是世界最佳的市场，探索如何抵达沙漠、山脉另一端的国度和城镇。”
世界的中心
是的，早在2000多年前，全球化就已经成为事实，那时候，通过路上丝绸之路和海上丝绸之路，东方和西方，亚洲、欧洲、非洲这几个早期人类文明的主要发祥地被紧紧的联系在一起。可能现在很多人一说起中东地区，脑海中的第一个词就是“动乱”，长期以来因为近代西方殖民，以及美国霸权主义作祟的原因，中东地区一直处在战火和动乱之中。但是，在17世纪，甚至是18世纪以前，这里却是人类文明的中枢，如果抛开民族主义的话，当时的中东和北非地区，确确实实是世界的中心，来自东方和西方的文明、商品、宗教甚至是人口在这里相会、相聚，然后再次被运到远方。
《丝绸之路》的作者在书中写道“在公元8世纪和9世纪，世界贸易的中心所在已毋庸置疑。当时一位访问阿拉伯帝国的中国旅行家（即杜环）对此地的繁华和富裕颇感震惊：‘郛郭之内，里闬之中，土地所生，无物不有。四方辐辏，万货丰贱；锦绣珠贝，满于市肆；驼马驴骡，充于街巷。’”物品非常繁盛，什么都有，世界各地的马车来回奔跑，商品因为太多所以价格也比较便宜，骆驼、马等交通公交充斥于街道，可以说是非常繁荣。如果说盛唐时期的长安是一个国际性大都市，那么同时期的阿拉伯帝国则是世界贸易的中心和中转站。
地理大探险
然而，丝绸之路的开通并不是一朝一夕的事情，而是经过了数代人的探索和运营。
在许多人看来，张骞公元前139年出使西域，到公元前126年回到汉朝之后，丝绸之路就算是开通了。但是历史的发展并没有这么简单，历史上，张骞出使西域的意义正如司马迁所说是“凿空”的壮举，张骞回来之后，让国人知道向西还有更广袤的空间和众多的国家和民族。张骞出使西域是东方民族展开地理大探险时代的开始，从今往后，越来越多的使者和商人西出阳关，又东归故土，带来许多国人以前从未知道的地理见闻和商贸产品。
而作为第一波探险者，亚历山大东征为丝绸之路的开通奠定了一定的基础。公元前4世纪，在统一希腊，征服波斯之后，亚历山大仍在不知疲倦地继续征战，他环绕兴都库什山脉而行，又沿印度河谷而下，不停得添置新的要塞并驻军。到公元前323年32岁的亚历山大在巴比伦去世，他的东征速度和广度令人难以置信。影响更深远的一点是，随着亚历山大大帝的征服脚步，他身后留下了巨大的遗产，以及古希腊文明与波斯、印度、中亚及中华文明的交汇融合。
亚历山大的东征，虽然为各个被征服地区和民族带来破坏和痛苦，但是经过战争的强力粘合，地中海文明和中亚文明以及印度文明发生了激烈的碰撞，各个原本相互独立的民族开始意识到对方的存在，并试图相互接触。
而罗马帝国在继承希腊文化遗产的同时，也继承了其军事遗产，他们对中亚及更远的东方充满憧憬，罗马帝国第一任皇帝奥古斯都（即屋大维）也像当年的汉武帝刘彻一样不断派人前往东方，探索新疆域。
奥古斯都本人尽力去了解东方的新疆域。探险部队被派往阿克苏姆王国（位于今埃塞俄比亚）和萨巴王国（位于今也门）；尽管罗马仍忙于巩固其在埃及的统治，但对亚喀巴湾的探索也在同时进行。到了公元前1年，奥古斯都下令对波斯湾两岸进行详细考察，就该地区的贸易活动写出报告，并记录海上航线如何与红海相同。他还监督着经波斯深入到中亚内陆通道的实地考察。
正是在东西方两大帝国的共同探索下，古代“丝绸之路”才慢慢成型，成为今天我们所看到的样子，当然这一探索是长久的，和经过数个世纪数代人不懈努力的结果。而这其中雄踞欧亚大陆北部的草原民族做出了巨大了贡献，这一点留待下次揭晓。
