我们耳熟能详的日不落帝国称号，在16世纪实际上属于西班牙。凭借加勒比的殖民地所创造的空前的财富，马德里（西班牙首都）的权贵过上了安稳而又舒适的生活，而那些无权无势的人也可以选择前往殖民地，将财富横跨大西洋运回欧洲，用旅途中的高风险换取自由以及财富。当然我们都知道，诸多欧洲列强也对殖民地虎视眈眈，而随后历史上也发生了列强之间的殖民海权争霸时代。随着日不落帝国称号的易主，各国也展开了一系列空前的海战、征服与尔虞我诈，这也正是《海商王4》中玩家将会体验到的种种内容。
在《海商王4》中，玩家将从战役中管理着小殖民地的一位年轻的西班牙都督府总督的指导下开始，逐步学习和了解如何管理城市、发展贸易并规划横跨整个加勒比海的贸易路线，让自己所管辖的地区变为繁华大都市。同时，玩家还要处理海盗以及其他国家在内不怀好意的势力，权衡何时占领其他国家的殖民地，并在回合制战斗中与其他舰队进行作战。
作为游戏核心模式，《海商王4》提供了英格兰，法国，西班牙以及荷兰四个国家供玩家选择，每个国家均有不同的特殊属性以及专属船只。除了国家之外，玩家可在冒险家、商人、私掠船长以及海盗在内的角色，每个角色都有二个正面加成以及一个负面效果。同时，玩家可以自定义的部分包括旗帜以及角色名称。
以私掠船长为例，尽管因与皇室保持密切关系而可获得私掠许可证（指授权个人攻击或劫掠他国船只行为的合法许可，通常被利用来破坏敌国的海上贸易线，通常限制海域和/或特定国家）的极高折扣，但如若被发现攻击本国、中立国或盟国船只的真正海盗行为，玩家的行为会被遭到声望损失翻倍的极大损失。
此外，游戏在设置中还有数个对游戏整体玩法和难度等级有着重要影响的设置，如资源中的区域性会限制某些某定物品只能在某些地区中被产出（如海岛棉就只会在巴巴多斯等地出现，价格也因此会在其他地区相对上涨） ，这会让游戏的难度有所增加，但同时也会给游戏带来更为多样的玩法，玩家还需要注意不能买空所辖地的急需物资，否则可能引起居民的不满。同样的，如果玩家认为自动贸易路线以及物价指示器让游戏太过轻松，玩家也可以关闭这二项，通过自行记录和对比来提升自己的游戏体验和乐趣。不过，贸易路线无法自动设定每个城市销售物品也让玩家在规划时略显繁琐。
在《海商王4》中，玩家将可在整个加勒比海的六十余个城镇中选择自己的起始点，同时还可自由调节起始国家的分布范围以及自己的初始资金等内容。在游戏过程中，玩家也需完成国家所交代的任务，利用自己解锁的声望来解锁更多的建筑以及船只。除了国家之外，小镇有时也会给予玩家可选的任务，并在完成后给予玩家金钱在内的奖励。
在城镇建设方面，游戏采取了网格式的设计，而如何在现有殖民地好感度以及最大化效益间权衡也是需要仔细思考和规划的严肃课题。随着游戏的发展，玩家还将解锁，包括可可种植园、陶器厂以及奢侈品工作坊在内的各类生产设施。需要注意的是，其中有些生产设置对附近的居民会产生负面效果（如农场的气味与嘈杂会让周围的居民不满），而四个同类的种植类型叠加则可受到生产加成影响。在游戏中，玩家需要注意的也不只是工人，因为只有数倍于工人的居住区和可接受的居住条件才能吸引到新血液的到来（因为工人还有孩子与家人需要住宿空间）。同时，不同建筑还会有叠加的光环效果，从而大幅影响居民满意度，并最终反应在到城镇的生产效率和贸易。
当然，加勒比海的经济离不开船队，玩家也必须从造船厂选购各类船舶并组成船队才能发展自己的经济（遗憾的是本代的数量目前来说不是很尽如人意）。尽管船队可以在没有船长的情况下工作，但可以提升船队效率并吸纳武装船只的船长仍然是不可或缺的关键，玩家也需要仔细考量每个船队的船长，船长的技能也会影响包括航行在内的各方各面。例如，有的船长可以允许船队航行至充满战火的海域以减少航行时间，但遭遇敌对舰队后则可能遭遇全灭的风险，船长的“船长战术”还将影响在海战时玩家的胜率，有些船长就完全不适合正面冲突。
在航海过程中，玩家的贸易船队除了小心不要卷入二国的战火之外，同时也要小心提防对船上物资虎视眈眈的海盗（尽管目前笔者在游玩过程中并没有遇到海盗...），而玩家也可以自己成为海盗或私掠其他船只。在不可避免的战斗之中，《海商王4》提供了自动和手动二种选项，但笔者建议仅在必输或必赢的情况下选择自动战斗。
在自动战斗下，明显弱势的船队将立即投降，同时 AI 也不会使用各种战术和谋略。因此，在双方旗鼓相当的情况下，每次最多8只船只的回合制手动战斗会给玩家更大的灵活度和走位，而在几乎无望的情况下也有可能凭借巧妙的操作以及船舶和船长战术力挽狂澜。而在战局逐渐明的情况下，玩家可以在选择让自动战斗收尾，并且可以在选择前看到明确的结果。当然，由于抛弃了前作的即时战斗系统，战斗本身的乐趣和深度并不是十分理想，这也是目前游戏最大的遗憾之一。
除了战斗之外，游戏中也包含多样的随机事件，手动规划路线的玩家更需要考虑一路的天气情况、暗涌深流在内的诸多情况，加之需要不断变化的价格走向以及错综复杂的各类局势，这也让追求挑战性的玩家在后期也可获得令人满意的体验。
画面方面，笔者认为游戏提供了相对出色的效果，不仅游戏中城镇以及水体的效果比较出色，艺术风格以及 UI 也与游戏融为一体。当阳光照射到波澜壮阔水面上时，优秀的光影也为游戏增添了别样的色彩，即使是在放大数倍后游戏的画面仍然十分让人满意。同样的，游戏在配乐以及角色配音方面的发挥也可圈可点，这都让《海商王4》有着相对出彩的视听体验。同时笔者也要指出，目前游戏无法输入0的bug实在是相当难受，也希望开发者能早日修复。
总的而言，《海商王4》是一款有趣但稍显空洞的策略游戏。尽管战斗系统差强人意，新玩家会发现开发者作了大量努力让玩家可以在短时间内轻松上手，在各类自动化操作的同时也可根据需要逐步增加复杂程度。结合相对不错的画面和机制，喜欢此类题材并能容忍相对前作有些“阉割感”的玩家也不妨现在就亲身踏入加勒比海，体验游戏带来的乐趣，同时笔者也建议其他玩家不妨等待游戏更新或大促。
