在莎木、GTA3、车神这些素质过硬的游戏推动下，开放城市游戏逐渐成熟，在游戏世界中崭露头角，也催生了一系列模仿者、疑似模仿者和莫名中枪者，比如真实犯罪系列、黑道圣徒系列、黑手党系列……（此处只做简介，日后会有详细介绍）
尽管经常被拿来和GTA等开放世界游戏比较，但黑手党其实是非常不同的游戏系列，故事是黑手党系列的核心，世界，只是为了让故事变得更丰满而存在，与其说这是开放世界游戏，不如说这是拥有开放世界的黑帮电影。通过画面，剧情，音乐等各方面的烘托，黑手党系列塑造了也许是游戏界最有年代氛围的开放世界（不过在公式化沙盒席卷游戏界之后，黑手党3也成为了育碧式的沙盒游戏）。
黑手党1的开发始于1998年，灵感来自于教父等黑帮题材电影，游戏地图以纽约为原型，制作组最初计划开发一部类似车神的开车游戏，但最终，却成为了拥有开放世界的准线性游戏。黑手党1的剧情、画面、音乐、细节在当时都极为出色，作为系列的第一部作品，也是最受好评的作品，本作最终获得了超过200万的销量，Gamespot将其视为年度最佳游戏的候选，Game Informer将其与GTA3相提并论。
黑手党是个历经坎坷的系列，统共3代作品，换了3个工作室，评分一代不如一代，销量却一代高过一代，最初的制作组Illusion Softworks，2008年被Take Two收购，成为2K捷克的一部分，2011年，包括黑手党2主创在内的制作组元老出走，和制作了武装突袭的波西米亚互动的部分成员成立了战马工作室，开始了现象级RPG游戏，天国：拯救的制作~
Mafia1的画面、细节以及物理效果在当时是极为领先的，时至今日，还有人为它制作mod。
作为首批支持Nvidia PhysX的游戏之一，时至今日，mafia2的有些场景依然对电脑有很高的性能要求（不过总的说来mafia2的画面与优化要好于当时的GTA4）。
真实犯罪系列的首款作品，真实犯罪：洛城街头（True Crime: Streets of LA）由美国的Luxoflux工作室开发，发布于2003年，他被认为是GTA3发布后的首批“类GTA”游戏之一。
尽管在很多方面类似于GTA3，但真实犯罪：洛城街头依然有自己的独到之处。最大的区别，就在于玩家扮演的是警察，而非犯罪分子，游戏提供了善恶评分系统，以及比GTA更为复杂的格斗系统。在游戏的许多任务中，即使任务失败，剧情仍会继续，一系列的差异将导向不同的结局（一共有3个结局）。
真实犯罪：洛城街头获得了较高的评分，最终销量超过300万份，这也让其成为GTA系列的有利竞争者。不过系列第二作，真实犯罪：纽约并未取得预期的反响。2011年，动视取消了系列第三代作品，真实犯罪：香港的开发，8月，Square Enix够得了游戏的发行权，以Sleeping dogs（热血无赖）的名义发行了这一作品，尽管热血无赖取得了约200万份的销量，但依旧未达到发布商的预期，这很可能成为该系列的绝唱。
真实犯罪：洛城街头，不得不说，确实蛮像GTA3的。
熟悉的场景，不同的游戏，必应上一搜莎木，就出现了真实犯罪：香港\热血无赖的截图~
虽然诞生时间最短，但黑道圣徒却拥有本节游戏中最高的销量。早期的黑道圣徒类似于侠盗猎车手，拥有发人深思的剧情，但从黑道圣徒3开始，游戏变得愈发搞怪、无厘头（比如在黑道圣徒4中，玩家成为了拥有超能力的美国总统，将和外星人进行一场大战~），充满游戏性和宣泄的游戏过程塑造了黑道圣徒独特的气质，也给他带来了众多非议。
黑道圣徒1诞生于2006年，是首批高清化的都市开放世界游戏之一，由美国的制作组Volition开发。游戏发生在以巴尔的摩，底特律和芝加哥为原型的虚幻都市Stillwater，玩家可以在游戏中自定角色，参与到游戏中，这为黑道圣徒的游戏过程增添了某种参与感。
尽管被诸多评论家认为是GTA的翻版，黑道圣徒1还是取得了不错的评分，在发布首周，黑道圣徒就取得了35万份的下载量，截止2008年，共售出超过200万份，截止2013年，全系列的销量已突破1300万份，成为最受欢迎的游戏系列之一。
其实搞怪的造型，从黑道圣徒2就开始了。
捏人和改造，是历代黑道圣徒最有趣的部分之一
「游戏档案」开放世界游戏简史——1.开放世界游戏的诞生
「游戏档案」开放世界游戏简史——2.改变世界的老司机
「游戏档案」开放世界游戏简史——3.模仿者与同行者
「游戏档案」开放世界游戏简史——4.“公式化沙盒”的崛起
