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东印度公司秘籍(来看大英帝国海外扩张的智慧与心法)

东印度公司,是我们分析英国海外扩张之路的一个窗口。通过这家公司的崛起,我们能够得以分析出英国在大航海时代最终取胜的智慧与心法,从而指导我们今后的精进之路。——慕桥宸

东印度公司——透析英国海外扩张的一个窗口

提起英国东印度公司,大众一般会想到的是大英帝国对印度地区残酷的殖民统治。

但是,我们深入其中就会发现,在对印度次大陆的殖民征服过程中,东印度公司出现的频次甚至比英国本身还要多,而且在殖民地具体事务的管理上,东印度公司拥有着巨大的话语权

不但有着收税、铸币的权力,还拥有着几十万的军队。它可以与他国缔结盟约,可以组织军队发动战争,可以对殖民地区进行司法和行政干预。要知道,在历史上,没有任何一家公司的权力能够像英国东印度公司一样那么巨大——从某种程度上说,这家公司就是英国皇家的代理人。

东印度公司

可一家公司为什么可以有着如此大的能量?它在英国海外扩张的过程中又扮演着什么样的角色?英国为什么会通过这样的方式进行殖民扩张?通过东印度公司,对我们理解英国海外扩张又会有怎样的帮助?

今天,我将会从先进的制度设计、构建贸易网络、借力殖民三个方面,来分析英国东印度公司的贸易扩张和殖民征服,从而帮助大家理解大英帝国迅速扩张的智慧与心法

01 先进的制度设计:特许状制度和股份制度,为东印度公司的崛起打下了坚实的基础

1600年,一批有着极强影响力的英国商人筹集了6万英镑,成立一家名为“伦敦商人对东印度群岛贸易公司”,从此踏上了远渡东印度洋的贸易之路。要知道,在十七世纪的初期,航海技术虽然有一定的发展,但要从大西洋海洋远航到东印度洋,路上仍旧面临着非常大的不确定性,是一件极其冒险的事情。

面临众多不确定性

可这些商人为什么要不远千里、面临巨大风险也要前往东印度洋进行香料的贸易?香料难道要比身家性命重要吗?在这里,我们就不得不说起英国设计的两个先进制度特许状制度和股份制度。

  • 特许状制度:由国家授予的垄断权利制度

什么是特许状?从本质上说,就是英国皇家授予一家私人公司对一块地区的“殖民经营许可证”。可别小看了这个经营许可证,它所涵盖的经营范围非常之广。如果这家私人公司在海外的殖民地上站稳了脚跟,那么这块殖民地上的任何开发、经营、贸易等等只要可以挣到钱的项目,统统归这家私人公司所有。从某种程度上说,特许状制度,就是皇家的垄断权利授予制度。

一旦私人公司有了特许状,那么这一群人或者一个人,就拥有了改变自身命运、获取大量财富的机会,并且由于英国法律撑腰,他们也没有后顾之忧。比如英国在对北美建立殖民时期,短短16年的时间,就超过了6000多人前往定居生存,哪怕生存率只有不到40%,这就是一种正向的激励作用。

殖民地收税

可仅仅有一个激励制度还不够,另外一个制度也发挥了巨大的作用,那就是股份制度

  • 股份制度:应对高度的不确定性的关键制度

在大航海时代开启之时,英国是落后于西班牙和葡萄牙的。想要跟上西班牙和葡萄牙的步伐,英国未来的不确定性太大。

但善于顶层设计定制度的英国想到了办法,他们发明了“股份”这种全新的商业模式。比如,在面临巨额资金缺口时,英国商人就通过“众人出小钱,一起集大钱”的方式,凑足了远洋海外的资金,踏上了冒险之路。

这种制度的优点就是,一旦意外发生了,商人们损失的也只是一小部分钱财,不大可能会倾家荡产。但是,一旦受益了,则会根据“入股”的多少进行“分红”。英国人正是用这种制度来应对未来高度的不确定性。

在这两个制度的正向作用之下,东印度公司才得以踏上了远洋之路。一方面,股份制度为前期的企业起步筹集到了大量的资金,在外贸易的商人不会担心资金链的断裂问题,规避了大量的不确定性。另一方面,由于特许状制度,东印度公司在殖民地有了高度的经营贸易权力,只要是挣钱的,它都会参加渗入。

东印度公司的贸易扩张

先进的制度设计,不但为东印度公司的顺利启程打下了坚实基础,还为英国的海外扩张之路找到了范本。那么,东印度公司在解决了资金与不确定性的问题之后,它又是如何将贸易扩张的呢?

02 构建贸易网络:通过据点将影响力与贸易扩张到东印度各地

与西班牙单向的贸易路线不同,东印度公司在具体的经营事件中,发现了贸易的多向性

比如,欧洲国家需要香料,盛产羊毛,东南亚各国需要棉布,盛产香料,而印度则需要羊毛,盛产棉布。对于西班牙、葡萄牙等老牌殖民强国来说,它们做的事情就是强买强卖、甚至不惜动用武力等方式,将香料运回欧洲国家进行交易。但是,对于东印度公司来说,它没有这么去做,而是透过地区的互补性,发现了一个简单的贸易网络

英国殖民统治

同时,东印度公司通过建立贸易据点的方式,将各地区不同的物资连接起来,构建了一条条经商回路。比如,东印度公司每到一个具有贸易潜力的地方,就建立一个贸易据点,扎根下来,与其他各地的贸易据点进行贸易。

凭借着优秀的航海技术和经验老到的船长,东印度公司以海洋为中心,打通了欧洲与殖民各地之间的贸易联系。它将一个一个贸易据点编织成为一张巨大的贸易网络,不仅把自己融入了整个印度洋、东南亚的贸易之中,还将英国推向了全球贸易的最前沿。这一切,都是西班牙和葡萄牙所不能想象的。

正是通过这样的网络经营方式,东印度公司在经营了20年之后,资本就高达160万英镑,比原先的成立资金足足扩大了20多倍。同时,仅东印度一家公司,每年给英国政府带来的关税就达2万英镑。

03 借力殖民:东印度公司为英国海外扩张找到了范式

在通过不断的资本积累之后,东印度公司拥有了巨大的力量来影响和控制殖民地区。

但是,东印度公司仍旧没有像西班牙和葡萄牙那样,直接出面干预殖民地的统治,而是利用“借力”的方式,将自身的影响力,一步一步扩展到殖民征服的领域。这也是英国在今后的殖民征服中最常用的方式。

比如,东印度公司几十万的军队设计。东印度公司的军队当然不会全部是英国人,他们采用的是混编制度,即连长以上由英国人担任长官,但士兵均有本地人组成。这种“借力”方式的优点是,最大程度帮助公司控制住地区局势,同时打仗时军队一体化,战斗力更强。

英国殖民统治

再比如,东印度公司并不会直接去统治印度土著人,而是借用原有的统治结构,“挟天子以令诸侯”。东印度公司政府一块地方后,不会把原来的统治阶层打垮,再由自己管理,而是最大限度地保留运来的结构,通过支持、合作的方式,将军权和财权收缴后,再由本地人管理本地人。

利用这种最小成本的统治方式,东印度公司充分借力于当地的权力结构和社会阶层结构,从而以一家公司的力量,将影响力扩大到几乎整个印度次大陆,管理超过几亿人口的国家。

通过东印度公司的成功,英国也找到了属于自身特点的“全球扩张范式”。这与西班牙和葡萄牙简单地掠夺不同,英国利用“公司制”的方式,一步一步掌控住殖民地区的经济和贸易,进而再征服整个地区。

使用“借力”的方式,不但将统治成本减到了最低,也最大程度地保证了殖民征服的效果。

04 再论东印度公司

从东印度公司的崛起之路,我们找到了英国得以快速进行海外扩张的智慧与心法。从此,英国利用莫斯科公司、东印度公司和利凡特公司,画出来三条平行向东的贸易扩张版图,不断将财富吸收回英国,将影响力扩张到世界,从而为自身的海外扩张和崛起奠定了基础。

通过东印度公司的成功,我们可以得到:

第一,以先进的制度设计激励自身,减弱未来面对的不确定性,从而帮助自身找到新的战略思路。

第二,构建贸易网络,减少交流成本,最大限度地帮助自己节约精力与时间,用在最重要的事情上面。

第三,不完全打破原有的结构,不轻易推到重来,而是用“借力”的方式,帮助自身控制成本,扩大自身的影响力。


看到这儿,你对东印度公司有了更深的理解了吗?

如果你有什么深刻的想法,欢迎你写在留言区,与我进行交流讨论!