空调制冷系统由压缩机、冷凝器、膨胀阀、蒸发器组成，其工作流程如下:
制冷剂在压力温度下沸腾，低于被冷却的物体或流体的温度。压缩机不断吸收蒸发器产生的蒸汽，压缩到冷凝压力，然后送到冷凝器，在压力下冷却成液体，制冷剂冷却和冷凝热量到冷却介质（通常机房空调），冷凝温度必须高于冷却介质温度，冷凝液通过膨胀阀或其他节流元件进入蒸发器。
在整个循环过程中，压缩机起到压缩和输送制冷剂蒸气的作用，导致蒸发器中的低压。冷凝器中的高压是整个系统的心脏，节流阀起到节流降压的作用，调节进入蒸发器的制冷剂流量，蒸发器是输出冷量的设备。制冷剂在蒸发器中吸收冷却物体的热量，从而达到制冷的目的，冷凝器是一种输出热量的设备。从蒸发器中吸收的热量和压缩机消耗的功率转换成热量被冷凝器中的冷却介质带走。
冷却器
根据冷却介质的不同类型，冷凝器可分为四类：
（1）水冷却类型：在这种冷凝器中，制冷剂释放的热量被冷却水带走。冷却水可一次性回收利用。水冷凝器根据其不同的结构类型可分为垂直壳管、水平壳管和套管。
（2）空气冷却型（又称空气冷却型）：在这种冷凝器中，制冷剂释放的热量被空气带走。空气可以是自然对流的，也可以用风扇来强制流动。这种冷凝器用于氟利昂制冷装置在供水不便或困难的地方。
（3）水-空气冷却类型：在这种冷凝器中，制冷剂同时被水和空气冷却，但主要依靠传热管表面冷却水的蒸发，从制冷剂一侧吸收大量热量作为水的蒸发潜热。空气的作用主要是加速水的蒸发，带走水蒸气。因此，这种冷凝器的用水量很小。冷凝器是空气干燥、水质、水温低、水量不足的地区的首选。根据其不同的结构类型，这种冷凝器可分为蒸发式和淋浴式。
（4）蒸发冷凝：在这种冷凝器中，系统依靠另一个制冷系统中制冷剂蒸发产生的冷却效应来冷却传热壁另一侧的制冷剂蒸汽，促进后者的凝结和液化。例如，复合制冷机中的蒸发冷凝器。
据从事冷库研发、设计、销售、安装、维保为一体的综合型冷库建造商-德宝制冷介绍，空调冷凝器在整个空调制冷过程中起着核心作用。在整个制冷系统中，冷凝器管内的制冷液直接与管外的空气进行热交换，以达到制冷空气的效果。
