1982年9月22日，有“铁娘子”之称的英国女首相撒切尔夫人访问中国，并在北京见到了中国领导人邓小平。此次撒切尔夫人访华，最主要的目的就是对香港问题的未来走向与中国进行协商。
邓小平与撒切尔夫人的会面
然而，中英之间对香港问题的看法分歧很大，英国试图以1898年与清政府签订的《展拓香港界址专条》为由，继续“租借”香港，但中国明确反对这一提议，邓小平更是表示：“主权问题是不容谈判的！”在谈判陷入僵局之际，富有政治智慧的邓小平先发制人地表示：必要时中国可以打仗！
1949年4月，百万人民解放军渡过长江，以摧枯拉朽之势解放全国各省，华东、华南、西南各省均在短短数月内宣告解放。在这样的背景下，许多解放军将领都认为，中国也应该乘势收复被英国割让百年之久的香港。
渡江战役
香港最早被割让是在1842年中英签订的《南京条约》里，当时刚刚在鸦片战争中战败的清政府委曲求全，直接将香港岛割让给了英国，此后英国又多次与清政府签订不平等条约，将割让面积逐步扩大，直到后来的整个香港。对于这件百年耻辱，解放军里绝大多数将领都认为可以尽早收复香港。
但毛主席力排众议，认为解放香港不必急于一时，维持现有局面即可。毛主席作出这一决定是极为深思熟虑的，在解放后，新中国百废待兴，但新生的国家该如何尽快建设出发达的社会面貌还是一个难题，对此毛主席认为，大陆可以在未来建设时参考香港繁荣的经验。
毛主席
而且从香港民众的角度来看，若是被强行武力收复，很可能会让这座自由港的经济成就毁损殆尽，反而对统一产生抵触心理。因此毛主席认为香港问题可以“缓一缓”解决。
虽然新中国没有选择立马收回香港，但并不意味着香港的关系与大陆被割裂。在上世纪60年代，香港人口激增，原本的海水净化工程已经难以提供港人的生活用水。为此，中央决定建设东深供水工程，为香港提供充沛的淡水资源，这一工程正是由周总理亲自指导办成的。
东深供水工程介绍
在毛主席等老一辈革命家去世后，以邓小平为首的第二代中国领导人开始把收回香港提上日程。此时距离《展拓香港界址专条》中香港的99年租期仅剩不到20年，中英之间关于香港问题的谈判的确应该尽早作出决议。
80年代的香港
1982年9月，英国首相撒切尔夫人访华，她是一位以作风强硬而著名的女性政治家。在访华前夕，撒切尔夫人对于英国“续租香港”的信心还是相当充足的，因为就在5个月前，大英帝国还和远在万里之外的阿根廷打了一场马岛战争，最终以英国获胜而告终。撒切尔夫人相信，凭借马岛战争获胜的余威，英国可以拿到“续租香港”的权利。
英阿马岛战争
9月24日上午，撒切尔夫人得到中国政府邀请，进入人民大会堂见到了等候多时的邓小平。恐怕此时的撒切尔夫人想不到，眼前这位身材矮小的老人竟然能把她这位“铁娘子”在外交场合震慑到心神不宁。
经过简单寒暄，邓小平与撒切尔夫人开始了对香港事务的谈判。擅长开门见山的撒切尔夫人率先表达了英国意见：此前中英已经签订了3个关于香港的条约，按照契约精神，英国在香港繁荣的情况下具有续租权利，中国政府若是强行收回香港，很可能会破坏香港的繁荣现状。
邓小平与撒切尔夫人
撒切尔夫人的这番言论相当狠辣，分别以西方最重视的契约精神和香港的繁荣为借口，将英国“续租”的意图完美铺垫了出来。那么，邓小平会如何回应“铁娘子”的政治压力？
面对撒切尔夫人的言论，邓小平只用三句话就破解了英国的意图。“第一，收回香港是中国的主权问题，主权问题是不容谈判的；第二，中国政府有决心，也有能力确保香港继续繁荣稳定，可以允许香港实行另一套治理制度；第三，我们的主要谈判应该集中在如何确保1997年香港回归前不会出乱子。”
邓小平与撒切尔夫人的会面
听到邓小平斩钉截铁的回答，撒切尔夫人有些坐不住了，她意识到中国领导人收回香港的决心远比自己想象中坚定。于是，她试图用英国马岛战争获胜的余威加大己方的筹码：若有必要，英国会考虑增派太平洋武装力量的选项。
但邓小平显然并不畏惧英国的武力威胁，他表示：中国人向来是不怕打仗的。如果香港出现了香港政府难以控制的巨大动乱，中国有可能考虑其他方式收复香港。
中英谈判
撒切尔夫人作为政治家听懂了邓小平的弦外之音：若英国执意拒绝归还香港，那么必要时中国是敢于与大英帝国打一仗的。但她心里更加清楚，刚刚经历完马岛战争的英国根本不可能远赴太平洋与中国作战。想到这里，撒切尔夫人的脸色已经难看了起来。
在接下来的谈判中，心神不定的撒切尔夫人整场节奏都被淡然自若的邓小平牢牢把控，逐步落入下风。她已经越来越清晰地明白，英国国旗飘扬在香港上空的时间已经进入了倒计时。
80年代的香港
经过6个小时的谈判后，心神疲惫的撒切尔夫人离开人民大会堂。然而就在她与代表团走下台阶时，她竟然不小心在台阶上摔倒，旁边的随从们赶紧将面色黯淡的撒切尔夫人搀扶起来。不过这一幕还是被众多记者拍下，并发在了报纸上。谁也想不到，堂堂的“铁娘子”竟然会在谈判后如此凌乱。
经过中英政府多轮谈判，1984年，两国同时发表《中英联合声明》，声明1997年香港将会交由中国政府接收。至此，香港问题的最终走向已经一锤定音。
