关于含羞草有这样一个传说：杨贵妃初进宫时和侍女赏花，偶然间碰到了一株含羞草，含羞草叶子立刻卷了起来，侍女们纷纷说这是因为花草见到贵妃的美貌自觉不如，羞愧地低下了头。现在我们都知道花草当然不是因为贵妃的美貌才低下头，那么含羞草“害羞”的背后有什么科学道理呢？
一、害羞的秘密
含羞草是呈灌木状的豆科草本植物，一般能长到一两米高。正如它的名字，在白天轻轻碰它一下，它就会像害羞了一样，迅速聚拢起叶片，像个羞答答的少女。
大多数植物学家认为，这是因为它的叶子具有“膨压作用”。含羞草叶柄底部有一个叫做“叶枕”的薄壁细胞组织，里面贮藏着大量水分。
当我们用手轻轻触碰含羞草，它的叶子感受到震动，叶枕下部细胞的水分会立刻向上或者两侧汇聚。这样，叶枕下面的部分缺少了足够的水分进行支撑，就会像皮球泄掉气一样瘪下去，而叶枕上面的部分反而因为水分聚集而鼓起来，所以叶柄就下垂合拢了。在含羞草叶子聚拢的同时，会产生一种生物电，刺激信息很快就会通过生物电扩散到其他叶子，于是所有叶子就一起跟着合拢起来了。
当一波刺激结束后，大约五分钟左右，水分又会再次遍布整个叶枕，叶片就会随之舒展。但是如果接连地给予刺激，含羞草就不会再产生这种反应了，因为在刺激过于集中的情况下，叶枕细胞内部的细胞液流失无法得到及时的补充。
所以含羞草的“害羞”其实是一种本能，是它的自我保护机制在发挥作用。含羞草最初生活在巴西，经常有倾盆大雨。为了适应恶劣的生存环境，它渐渐进化出了这套生存本领。风雨来临之前，它先把叶子收起来，这样再大的风雨也奈何不了它。正是含羞草的这种特性，也使得它有了另外一个本领——
二、天气晴雨表
含羞草之所以能够预测天气，是因为叶枕的膨压作用与空气湿度密切相关。当空气湿度小时，叶枕的膨压作用比较明显，即水分流动表现得更加突出，含羞草合拢与舒展的速度都很快；相反，当空气湿度大时，水分比较充足，膨压作用不明显，含羞草的开合速度就会变得相对较慢。
上述特征使得含羞草叶子的开合速度能够反映空气湿度，如果叶子收缩很快，但是张开速度很慢，说明天气会转晴；如果叶子收缩速度很慢，下垂缓慢，并且微微闭合就迅速舒展，说明空气湿度比较大，天气会由晴转阴，甚至会下雨。
含羞草除了能够预测天气，还
可以监测地震。正常情况下，含羞草叶子在白天是张开的，到了晚上它也要“睡觉”的，晚上不需要进行光合作用，而且为了保温和节省能量，它会把叶子合拢。如果突然有一天发现它的叶子白天闭合而晚上张开，说明可能会有地震发生。
三、含有微量毒素
含羞草的根部会有微量的毒素，这是一种叫做含羞草碱质的物质，如果长期接触含羞草碱质会使头发或者毛发脱落，所以如果家里有孕妇或者小孩最好不要养含羞草，家里养宠物的话也最好不要让它接触含羞草，以免发生误食引起中毒，宠物会脱毛甚至是死亡。
