毒蜥栖息在美国西南部，在当地的沙漠绿洲、灌木丛、橡树林里都能找到，它们对水有着天然的亲近感，遇到下雨天，这些蜥蜴就会变得异常活跃，还会把自己的身体浸泡在水中。
但在大多数的时间里，毒蜥都隐藏在岩石下，草丛中和洞穴里，尤其是在旱季，它们几乎有90%的时间是出于隐蔽状态，以减少能量的损失。只有在清晨和傍晚较为凉爽的时候才会出来活动。
这些蜥蜴速度并不快，但是它们的耐力算的上是蜥蜴中最好的，可以持续的对猎物进行追击。
毒蜥属于食肉动物，鸟类、小型哺乳动物、昆虫、其他蜥蜴甚至是腐肉，都是它们的食物来源。
它们每次的进食量极大，几乎会吃掉相当于体重1/3重量的食物。除了肉类，有时候毒蜥也会吃鸟类和爬行动物的卵。
不过，它们很少专门去搜索这些蛋类食物，大多数时候都是在对猎物赶尽杀绝的情况下发生的。当毒蜥杀掉猎物后，如果猎物过大，它们会将猎物分解掉再一点点吃下去，如果是小型猎物，就会直接将猎物整个吞下。随后，它们的舌头就会恢复搜索能力。
它们的嗅觉极为灵敏，可以清晰的分辨出空气中鸟蛋的味道，然后进行定位，哪怕是鸟蛋在树上或者仙人掌上，毒蜥都有办法把它们吃掉。对于那些埋在地里的爬行动物的卵，毒蜥会根据地表残留的味道追踪到卵的埋藏位置，并且挖出来。当然，这种灭门行动对猎物年轻的后代更不会放过。
从这一方面来说，毒蜥是极其残酷的捕食者，因为那些猎物被吃掉后，它们的后代也难以逃过毒蜥的魔爪。
毒液
毒蜥的毒液是和珊瑚蛇的毒液毒性相当的神经毒素。如果不小心被毒蜥咬伤会出现血压下降、水肿和虚弱等症状。虽然不会出现生命危险，但是也会出现连续几天的痛不欲生。
不过幸好毒蜥对人类的生活区有着很强的戒心，它们很少出现在人类聚居区或者是农田附近，所以只要人类不自己作，还是很少会被咬伤的。
