一代女皇武则天，留下无字碑留待后人评说，根据日月当空之义自造瞾为其名。也是中国历史上唯一的正统女皇帝、即位年龄最大（67岁）及寿命最长的皇帝之一（82岁），与汉朝的吕后并称为“吕武”。
但实际上，武则天其实并不应该算唐朝的皇帝。她是武周的皇帝。
这个武周是历史学家定义的，为了与其他的周朝区分开来，按照当时就是周朝的皇帝。虽然这个周朝只有这一位皇帝，就是武则天。在神龙之变后，武则天虽然退还政权于李唐，周朝再次更改为唐朝，国君依然是李氏，以及武则天在去世之后留下的遗诏里，要求省去帝号，称“则天大圣皇后”，与高宗合葬于乾陵。但是存在15年的武周一朝，确实是真实存在过的，占整个李唐王朝国祚289年中的15年，比二十分之一还要多。
武则天在高宗当政期间的上元元年（674年），加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政。高宗驾崩后，临终遗诏：太子李显于柩前即位，军国大事有不能裁决者，由天后（武则天）决定，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。由此武则天掌握了帝国的中枢，加上与高宗并称二圣，军国大策参与制定、决断，多年的政治参与，加上遗诏，以及作为当时的太后，使得掌握的权力和话语权凌驾于当时的皇帝之上，可以废立皇帝。
在临朝称制这段时间内，武则天不断的翦除李唐宗室的势力，扶持自己的支持者，稳固自己的地位和权力，使得自己的影响力不断的提升。这个时候虽然有李唐的皇帝在位，她作为唐朝的太后，确实当时唐帝国实际上的一把手，军国大事皆由她决断。
终于在载初元年（公元690年）九月九日这一天，唐睿宗（李旦）等6万多人上表请改国号，唐睿宗（李旦）亦自请赐姓武氏。武则天见时机已到，遂改唐为周，定都洛阳，此时的洛阳为神都，自己加尊号为圣神皇帝，改元天授，“以皇帝（李旦）为皇嗣，赐姓武氏”。丙戌，又在神都立武氏七庙。
这已经改元，改朝换代，武则天自己加冕，原李唐的皇帝也就是武则天的儿子，自己带群官请愿，上表改国号，还自请改姓，然后武则天上台，自己成为武周的皇帝，虽然用的是李唐的制度，用的李唐的官僚体系，而且也被后世称为““政启开元，治宏贞观”。但是国君武氏，国号为周。
从中国封建王朝发展来说，以及中国的封建王朝的宗法制来说，即使都是同一个国家，但是国君一脉的姓氏换掉，也代表这个王朝的断掉，也会被区分来，比如春秋战国时期的姜齐和田齐。
再者这中国古代这样的一个男权社会中，不管怎样由女性当权或者权臣掌握政权核心，整个国家机器的运转依然需要一位正统以及法理性说得过去的皇族男性，而且与先皇或者开国帝王血缘相近，由这位在台上充当傀儡，以安天下民心及大臣。
除上述之外的情况，就是自己以外戚或者分皇家血统当权，连傀儡都不要的情况下，并且改换国号的行为，一律都是改朝换代，不归属与前朝，比如王莽篡汉，王莽属于外戚，和当时的西汉皇室是有关系的，且建立的新朝（9年1月15日—23年10月6日）是一世而亡，在位时间不到15年。
之后的刘秀又建立汉朝，但是不能将中间的王莽新朝归为汉朝。王莽归为汉朝皇帝，这也与宗法制不和。再比如有人会说后周的郭威和柴荣，不同姓氏，为何还是归于同一朝代，其实柴荣在当时并不是叫柴荣，早就改姓郭，叫郭荣，是郭威的养子，只是宋朝为了政权的合法性，将人家称为柴荣，因此将宋朝的建立看起来更加的具有法理性。
同理，武则天让皇帝退位，并且自己当皇帝，改元，改唐为周，洛阳为都，虽承唐制，后还政李唐宗室，请姓周的李姓皇族，也将姓氏改为李姓，国号改为唐朝，承接武周的政策，武周的点滴与唐朝紧密相连，但690-705这15年间，确实是实实在在国号为周，国君姓武。
所以，武则天其实并不是唐朝的皇帝。
