19世纪，英国凭借着工业革命和海上霸主地位，成为世界上综合实力最强大的国家，被称为“日不落帝国”。英国经济学家杰文斯曾在1865年描述说：“北美和俄国平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。”
杰文斯并没有吹牛。从16世纪末击败西班牙的无敌舰队之后，英国就开始在全世界疯狂扩张。到了维多利亚女王时期，英国已经在各大洲都拥有了殖民地。并且世界上诸如法兰西帝国、沙俄帝国、大清帝国等强国都被英国击败。所以，说英国是当时世界的霸主也并不为过。
（四处扩张殖民地的英国军队）
然而到了今天，英国早已经不复日不落帝国的辉煌。曾经遍布世界的领土，如今也只剩下不列颠群岛。那么，究竟是什么原因让英国跌下了神坛的呢？
英国的没落，其实是来源于两次重大的决策失误。
第一次失误，是对美国的放任。
1775年，北美十三州的人民因为不满英国的压榨剥削，联合起来发动了独立战争。1783年，北美人民在法国的支持下获得了战争的胜利，英国被迫签下《巴黎和约》，承认了美国的独立。
尽管在独立战争中败北，不过英国方面其实并没有当回事。因为在失去北美十三州后，英国仍然控制着包括加拿大在内的大量殖民地。他们在北美的利益并没有因为美国的独立，受到太大的影响。
此后几十年中，美国从法国手中买下大量土地，开始试图扩大疆域。
1812年，美国自认为实力已足够强大，便趁着拿破仑在欧洲征伐的时机，向英国发起了第二次英美战争。
（美国独立战争）
不过，这一次美国却栽了一个大跟头。在美国的侵略下，驻守加拿大的英军部队联合了加拿大民兵以及原住民武装，进行了顽强地抵抗。欧洲战事完结后，英国向北美洲增派了大批兵力，英军也由守转攻向美国发起了反攻。
最终，美国首都华盛顿被英军攻陷。为了报复美国人焚烧多伦多国会大厦的行为，英军也在白宫点了一把火。后来美国人为了涂盖白宫被焚烧的痕迹，在上面涂上了白油漆，这也是白宫名字的由来。
这一战，英国打出了日不落帝国的威风，对于美国更是不屑一顾。而美国也在此战后放弃了继续向北侵略的念头，转而开始向南方推进。1861年，美国爆发了南北战争。最终北方先进生产力推翻奴隶主制度。美国由此完成真正意义上的统一，随后在第二次工业革命中飞速向前发展。
在美国高速发展时期，英国始终袖手旁观，并没有去压制美国的发展。到20世纪，美国的工业产值正式超过英国。美国的崛起，也成为英国没落的开端。
（纳粹德国军旧照）
第二次失误，是英国的战略方向选择错误。
在一战之后，资本主义世界遭遇了一次巨大的经济危机，无数百姓流离失所。
英国有不少人将这次危机判断为战争后遗症，这让整个国家陷入一种反战情绪中。
1933年，纳粹党正式上台，希特勒成为德国元首。希特勒上台后无视《凡尔赛条约》的约束，疯狂发展重工业和军备力量，这让整个欧洲蒙上了一层战争的阴影。
1938年，德国占领捷克斯洛伐克的苏台德地区，欧洲的大战已经一触即发。然而在危急关头，英国却始终坚持绥靖政策，对于德军的入侵视而不见。并且为了将祸水东引，让德国和苏联打起来。英国更是伙同法国，一起和德国、意大利签订了互相之间永不投入战争的《慕尼黑协定》。
而在面对苏联展现出来的好意时，英国则是直接拒绝了结盟的请求。
这一举动，导致苏联和德军签订了《苏德互不侵犯条约》，而波兰也遭到苏德瓜分，从而彻底引发二战。
二战之后，美国正式确立了世界霸主的地位，而英国虽然是战胜国，却基本什么也没有捞到。与此同时，全世界又掀起了一场殖民地的解放运动。英国被迫放弃大量海外殖民地，经济利益遭到严重损害。
从此之后，英国便陷入了所谓的“衰落期”。
不过，话说回来，这个衰落也只是相比于日不落帝国的鼎盛时期。目前英国仍是世界前五的经济体，整体实力还是位于世界前列。只不过在美国面前，英国已经无力自称日不落了。
（参考资料：《英国史》等）
