如果没有伏尔加河，俄罗斯和欧洲最长的河流，俄罗斯及其历史是无法想象的，在伏尔加河沿岸发生了如此多的国家更关键的政治、经济和文化事件。被称为“伏尔加之母”的河流在民族意识中一直发挥着巨大的作用。这条传奇河流复杂而多彩的历史是伦敦经济学院国际历史名誉教授珍妮特·哈特利教授的新书《伏尔加河：俄罗斯最伟大河流的历史》的主题。
“伏尔加河”是哈特利教授对植根于物理实体的俄罗斯历史的第二次探索。她广受赞誉的《西伯利亚：人民的历史》（Siberia: A History of the People）用那片广阔的地区来考虑那些在一个巨大而荒凉的监狱中定居或被迫定居的人。
哈特利对伏尔加河的巧妙叙述始于 7 世纪早期的可萨汗国，那里居住着突厥部落，他们是有记载的利润丰厚的河流南北贸易路线的第一批受益者。被称为“罗斯”或“划船人”的维京商人利用伏尔加河将毛皮、奴隶、蜂蜡、蜂蜜和象牙向南运到伊蒂尔的大贸易中心。罗斯人被“邀请”统治斯拉夫部落，他们的后代在伏尔加河畔建立了伟大的中世纪堡垒城镇：乌格利奇、雅罗斯拉夫尔、科斯特罗马和特维尔。
在伏尔加河的另一端，河流注入里海，蒙古入侵者在他们伟大的首都阿斯特拉罕统治了两个世纪（1240 - 1480 年）。由莫斯科大公领导的对蒙古人的抵抗有助于将分裂的俄罗斯公国统一为一个民族国家。16 世纪中叶，伊凡雷帝对喀山和阿斯特拉罕的最后一次洗劫标志着俄罗斯和伏尔加河历史的一个重大转折点。
哈特利在整本书中都谈到了俄罗斯历史上的这些和其他重要里程碑，但在她的叙述中保持了沿着伏尔加河前沿和中心发生的复杂的社会互动和发展。她将伏尔加河视为腹地的边界，吸引强盗、不法之徒和海盗，并煽动叛乱，例如由 Stenka Razin、Yemelyan Pugachyov 和最终弗拉基米尔·列宁 (Vladimir Lenin) 领导的叛乱。哈特利还探讨了河流作为从西到东不断扩张的帝国的有形分工的作用。即使俄罗斯成为一个多民族和多信仰的国家，伏尔加河还是在穆斯林和基督教、俄罗斯和非俄罗斯以及敌对军队之间设置了一道屏障。
随着 17 和 18 世纪贸易和技术的发展，伏尔加河成为货物和技术的主要通道，支持下诺夫哥罗德崛起为帝国的重要贸易中心。文化和政治理念也在沿河流动，随着 19 世纪知识分子努力定义民族身份，强大的伏尔加河提供了灵感，为音乐家、诗人和画家所利用。
布尔什维克的宣传者在伏尔加河中找到了一个丰富的比喻，苏联技术“驯服”了这条大河，这是伊凡雷帝和凯瑟琳大帝在与伏尔加河相遇时探索的一个概念。后来，苏联人在第二次世界大战期间恢复了河流作为“母亲”的象征意义，因为在斯大林格勒战役的大屠杀期间，红军在伏尔加河沿岸阻止了纳粹。
《伏尔加河》是一本极具可读性的书——对于经验丰富的俄罗斯历史学家和那些第一次接触到广阔的国家及其丰富多彩的历史的人来说。在塑造她对俄罗斯大河的潮起潮落的叙述时，哈特利提供了对俄罗斯心态的宝贵见解，并暗示了他们未来的可能。“伏尔加河”将杰出的学术研究与精湛而引人入胜的故事相结合。其结果是一次令人难忘的进入俄罗斯社会、政治和文化历史中心的旅程。
伊利亚·列宾 (Ilya Repin) 1873 年的画作“伏尔加河上的驳船搬运工”对许多人来说仍然是河流的形象。维基共享资源
尽管伏尔加河从来不是亚洲和欧洲的地理边界，但在许多方面，伏尔加河中下游确实在基督教、俄罗斯、欧洲西部以及伊斯兰和亚洲东部之间划出了一条界线。“我在亚洲”，凯瑟琳二世在 1767 年从喀山写给伏尔泰的信中宣称。伏尔加河中下游两侧土地的地形突出了这种分水岭的感觉：西岸（右岸）的土地丘陵多，耕地多，植被丰富；东（左）岸的土地地势低洼，平坦，大部分是灌木地，一直延伸到哈萨克斯坦的边界。当然，1760 年代被叶卡捷琳娜二世鼓励来到伏尔加河地区的德国定居者认为，那些在萨拉托夫省西部“山边”获得土地的人是幸运的——不仅因为土壤比那里的好东部“草地”一侧，但也因为他们没有受到卡尔梅克和诺盖骑兵的危险袭击。在他们眼中，这条河是欧洲文明与亚洲野蛮的分界线。
然而，伏尔加河不仅仅是东西方、欧亚的分水岭。它也是一个聚会场所，并且（在某种程度上）是许多不同民族的大熔炉，首先是多民族和多信仰的俄罗斯帝国，然后是苏联。阿斯特拉罕成为亚美尼亚、波斯和印度商人的家园，他们都有自己的住所、宗教和贸易建筑以及自己的机构。喀山今天是鞑靼人和俄罗斯城市；喀山北部、东部和西部的乡村居住着俄罗斯人、突厥人和芬兰-乌戈尔人。在苏联时期，1920 年代在俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国内为非俄罗斯人民建立了自治共和国，这些自治共和国今天在俄罗斯联邦内仍然存在（除了短暂的伏尔加德意志自治共和国）。
伏尔加河上的宗教构成很复杂。芬兰-乌戈尔定居者最初遵循萨满教信仰，尽管许多人在成为俄罗斯帝国的臣民后，至少在名义上皈依了东正教。可萨利亚的统治者和精英可能在 9 世纪初的某个时候皈依了犹太教。伏尔加河南部和东南部的卡尔梅克人是佛教徒（欧洲唯一的佛教徒）。博尔加国家、金帐汗国以及喀山和阿斯特拉罕汗国曾经或成为穆斯林。从 1552 年征服喀山之时起，俄罗斯和苏联国家就意识到了伊斯兰教在伏尔加地区的潜在威胁。伏尔加河的历史部分是（通常是被迫）皈依东正教的历史。俄罗斯政府和当地居民对此的反应。在很多情况下，皈依过程是不完整的，或者就伊斯兰教而言，可以逆转。伏尔加乡村大部分地区的偏远吸引了老信徒——即来自俄罗斯东正教的分裂主义者，他们不接受 17 世纪中叶礼仪和实践的变化。十八世纪的德国定居者可能是天主教徒或新教徒。伏尔加河上的定居点是俄罗斯帝国和苏维埃国家民族和文化复杂性的缩影，本研究将研究伏尔加河上不同人群之间以及非俄罗斯人和政府之间的关系。来自俄罗斯东正教会的分裂主义者，他们不接受 17 世纪中叶礼仪和实践的变化。十八世纪的德国定居者可能是天主教徒或新教徒。伏尔加河上的定居点是俄罗斯帝国和苏维埃国家民族和文化复杂性的缩影，本研究将研究伏尔加河上不同人群之间以及非俄罗斯人和政府之间的关系。来自俄罗斯东正教会的分裂主义者，他们不接受 17 世纪中叶礼仪和实践的变化。十八世纪的德国定居者可能是天主教徒或新教徒。伏尔加河上的定居点是俄罗斯帝国和苏维埃国家民族和文化复杂性的缩影，本研究将研究伏尔加河上不同人群之间以及非俄罗斯人和政府之间的关系。
伏尔加河在早期“国家”、俄罗斯帝国和苏联的创建和演变中发挥了关键作用。贸易和进入伏尔加河和里海的战略通道的重要性导致了可萨与保加尔人和基辅罗斯之间的竞争和冲突；然后在金帐汗国（及其在喀山的继任者汗国）与莫斯科和现在俄罗斯欧洲的其他俄罗斯公国之间。在征服喀山和阿斯特拉罕之后，俄罗斯的沙皇获得了“喀山和阿斯特拉罕的沙皇”（和西伯利亚）以及“全俄罗斯的沙皇”的称号。从那时起，俄罗斯可以被视为一个“帝国”，尽管西方的“皇帝”头衔而不是沙皇，只是在 1721 年被彼得一世所采用。伏尔加河中下游地区是俄罗斯帝国必须建立和控制的第一个重要的非俄罗斯和非基督教土地。在许多方面，它们为帝国（在一定程度上是苏联）对非俄罗斯人民的政策提供了试验场，然后是模型。
17 世纪末和 18 世纪的主要哥萨克起义实际上是伏尔加起义，因为 Stenka Razin 和 Emelian Pugachev 的起义军队在河上航行并洗劫了重要的伏尔加城镇。伏尔加河两岸的定居点遭到来自东部和南部的游牧部落的洗劫。在 19 世纪末和 20 世纪初，该地区受到城乡抵抗和反抗的困扰。帝国政府和苏维埃国家通过镇压叛乱臣民和加强行政控制来回应，但也加强了他们在该地区的文化和教育存在。俄罗斯帝国和苏联在一定程度上受到了 16 世纪在伏尔加河上获得的土地的统治经历的影响。
伏尔加河成为 20 世纪冲突的关键点，对苏维埃国家的建立和生存至关重要。这条河和伏尔加河的几个主要城镇在决定 1918-22 年俄罗斯内战的结果方面发挥了关键作用。萨马拉一度成为抵抗新苏维埃国家的中心，伏尔加河中下游的城镇对白人和红人都具有重要的战略意义。白军在伏尔加河上会合的失败在很大程度上决定了内战的结果。第二次世界大战中，斯大林格勒战役对德军的失败和苏联的存亡起到了举足轻重的作用。无论是当时还是之后，它都被视为苏联人民做出的所有“爱国”牺牲中最大的一次。斯大林格勒的伏尔加河在 1942-43 年被视为德国人不得越过的关键边界卢比孔河。巨大的战斗纪念建筑群的一部分显示，德国士兵只是作为战败和士气低落的战俘过河。
最后，伏尔加河成为诗歌、文学和艺术的主题，并通过对河流的共同体验帮助塑造了俄罗斯人的身份感。18 世纪晚期叶卡捷琳娜二世的颂歌既美化了这条河，又“驯服”了这条河以纪念统治者。在 19 世纪，作家、艺术家和游客完全“发现”了伏尔加河，认为它对俄罗斯和所有俄罗斯人来说都是独一无二的。伏尔加河成为“伏尔加河之母”和俄罗斯人民的保护者。然而，正如布雷姆纳在本章开篇引述中所说的，伏尔加河的“阴郁壮丽”也是俄罗斯诗歌、文学和艺术的一个共同主题。伊利亚·列宾（Ilia Repin）的名画《伏尔加河上的驳船搬运工》（Barge Haulers on the Volga）就是用这个形象来描绘沙皇俄国晚期普通民众的剥削和苦难的。
从将河流视为与“他者”（亚洲）的边界转变为在俄罗斯境内将其视为俄罗斯性的象征，部分反映了俄罗斯身份的演变，其中伏尔加河发挥了重要作用。然而，它也是许多非俄罗斯人的河流，在非俄罗斯人和俄罗斯人的诗歌和散文中都有其特色。今天的伏尔加河在鞑靼斯坦鞑靼人的身份认同中扮演着与“伏尔加鞑靼人”和保加尔国家的后裔一样重要的角色，就像它在俄罗斯的身份认同中一样。
这条河对所有住在河岸上的人都至关重要，对生活在俄罗斯帝国和苏联境内的俄罗斯人和非俄罗斯族人来说也是如此。用 1938 年电影《伏尔加河伏尔加河》中流行的“伏尔加河之歌”的话来说，这条河是：
浩瀚如海，
浩浩荡荡，如同我们的祖国——自由。
