自古红颜多薄命，香消玉损有谁怜。
西施，名夷光，春秋战国时期出生于浙江诸暨芒萝村，据说西施故里有一条浦阳江，西施少时常在江边浣纱，至今芒萝山下，江边石上还有王羲之写的“浣纱”二字，因此这段江又名浣纱江。
越国败于吴国，越王勾践卧薪尝胆计划复国。越王的第一个计策就是为吴王进献美女，使其沉迷于酒色之中，从而达到让其不理朝政的目的。西施因长相出众天生丽质，所以西施被送到吴国当了吴王的妃子，后来的结果就是，吴王被西施迷惑的神魂颠倒众叛亲离，最后吴国亡，越国胜，西施为越国的胜利起到了重要的作用，具有很高的爱国情操。据说吴国亡后，西施与范蠡泛舟五湖，无影无踪。
“沉鱼”写的就是西施，西施在年少时，经常在浣纱江里洗衣服，因其姿势优美，貌美天仙，清澈的河水映照着她那美丽的身影，使她显得更加的漂亮，此时，水里的鱼儿看见她的身影，忘记了游水，渐渐的沉到了河底，从此，西施的这个“沉鱼”的代称就在附近流传开了。
关于吴国战败后，西施最后的归宿众说纷纭，有人说西施投水自杀了，因为西施完成了救国的使命，而且太美了，所以越王就把西施沉江了。也有人说西施和范蠡泛舟五湖，跟着范蠡去江南做生意了，最后范蠡成了中国历史上第一个最会做生意的大贾商人，西施则为范蠡生儿育女，他们过着神仙般的日子。
西施在后世文人笔下，一直是一个勤劳朴实，倾国倾城，为国家献身的具有爱国情操女性形象。所以，在后世“西施”即是美的代称。
