小时不懂，为什么“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”如此美好幸福的诗句，取名却是《长恨歌》。现在才明白，白居易是在借诗圆梦，但写得越美好，心里的恨与遗憾便越深越长。
白居易（772年～846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生。祖籍太原（今山西太原），后迁居下邽（今陕西渭南）。唐代官吏，诗人。到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。白居易幼年聪敏过人，五六岁开始学诗。10岁时，因战乱移居江南。贞元三年（公元787年），白居易到京城长安，写了《赋得古原草送别》一诗。十四年（公元798年）冬中拔萃科，任秘书省校书郎。
白居易故居纪念馆坐落于洛阳市郊。白园（白居易墓）坐落在洛阳城南香山的琵琶峰。现实主义诗人，他的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。
白居易一生中写了大量的散文和诗歌，仅诗就有3600多首。其诗生动形象的反映了当时劳动人民受压迫受剥削的痛苦，揭露了封建统治阶级的横征暴敛，《秦中吟》10首和《新乐府》50首是其中的代表作品。白居易是中唐时期“新乐府”诗歌运动的倡导者之一。《与元九书》中，比较完整地提出了其在文学上的一些主张，对后世文学创作的发展产生了积极影响，在中国古典文学批评史和诗歌史上占有重要地位。
白居易772年1月20日出生于河南新郑官僚家中，那时李白已离世十年，王维辞世十一年，杜甫故去两年。祖父和父亲皆为官吏，饱读诗书，属社会中产阶级。仅6月的白居易卧在奶妈怀里，虽不能言，但能识“之”、“无”等字，其母惊为天人。
白居易自幼“聪慧绝人，襟怀宏放”，自幼白居易母亲便开始教他读书写字。她要求严格，态度和蔼可亲。白居易回忆母亲：“及别驾府君即世，诸子尚幼未京师学；夫人亲执诗书，昼夜教导，循循善诱,未尝以一呵一杖加之。十余年间，诸子皆以文学仕进，官至清近，实夫人慈训所致也 。”
在16岁时即得到当时雄踞文坛的才子顾况的垂青，在文坛上崭露头角。他的诗篇篇切中时弊，表达了人民群众的困苦和愿望，因而得到广泛流传，唐宪宗对他的诗大为赞赏，破格提拔他为诛官一一左拾遗。
唐人张固在《幽闲鼓吹》记载 ：白居易16岁时初到长安，拿着自己的诗作拜谒顾况。顾况看了白居易的名字，调侃道：“米价方贵，居亦弗易。”意思是，长安米价正贵，居住不容易，你还叫白居易。对白居易十分不屑，但等他看到，白居易的诗时，不禁连连赞叹！
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
立马改口：“有句如此，居天下亦不难”。
从那开始，白居易的盛名就传开了。
在他25岁时白居易父亲去世。因为官清正，死后由于钱不足将其尸体运回河南老家安葬。白居易回家，一边守孝，一边复习功课。
在此期间，认识邻居农家女儿湘灵，这是他的初恋，而且是一生最珍贵的恋爱。因门第不对，他们无法结婚。两人曾构筑美好的未来 ：“愿作远方兽，步步比肩行；愿作深山林，树枝连理生 。”
白居易曾写《花下自劝酒》：
酒盏酌来须满满，花枝看即落纷纷。
莫言三十是年少，百岁三分已一分。
这段感情是他一生的痛，长恨歌里的恨实为他与湘灵之恨：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。
白居易耿介正直，不畏生死地上表诛言，终于得罪了朝廷大臣，遭到上层统治集团的排挤，他尽心尽力想当一个好臣子，热爱针砭时弊。白居易抨击看着不满的官员，说他们违规的器物、偷偷娶小老婆、太监统兵……
他与权贵的积怨越积越深，在元和十年，宰相武元衡当街遇刺身亡，白居易再次上表缉凶，却被认为是越职言事。但这个白居易还是继续写意见、写报告。权贵的不满终于爆发，要将白居易排挤出京。
意外从天而降，白居易母亲因看花坠井去世，而白居易却写过《赏花》、《新井》二诗，乃是大逆不道。
官员在位期间，若父母去世，必须辞官回到祖籍，为父母守制二十七个月。白居易在守制期间还写赏花和有关井的诗，这是大大的不孝！这一招可说是无耻至极，因为在万恶的旧社会，不孝的罪名是相当严重的，不孝就可能不忠。
贬嫡江州是白居易一生的转折点，在此之前他以“兼济”为志，希望能为国家能为人民做贡献，经过此事后他已凉了心，从那以后虽然有关怀人民的心，但做的行动却没了当年的风范，独善其身。这次打击很沉重，白居易一下子就刻骨地感受到了人生的悲苦。
他在去江州的路上遇见了《琵琶行》里那个“犹抱琵琶半遮面”的女子，写下了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的名句，这正是他被排挤时的内心写照。他再难清醒自持，从此开始了浪迹风月的后半生。白日纵歌放马，晚上夜夜笙歌，做官再不求治国平天下，面对世人再无半分悲悯。白居易就此被贬为江州司马。后又改调忠州刺史。
在杭州刺史任内，见杭州有六口古井因年久失修，便主持疏浚六井，以解决杭州人饮水问题。又见西湖淤塞农田干旱，因此修堤蓄积湖水，以利灌溉，舒缓旱灾所造成的危害，并作《钱塘湖石记》，将治理湖水的政策、方式与注意事项，刻石置于湖边，供后人知晓，对后来杭州的治理湖水有很大的影响。离任前，白居易将一笔官俸留在州库之中作为基金，以供后来治理杭州的官员公务上的周转，事后再补回原数。当这笔基金一直运作到黄巢之乱时，当黄巢抵达杭州，文书多焚烧散失，这笔基金才不知去向。
西湖有白堤，两岸栽种有杨柳，后世误传这即是白居易所修筑的堤，而称之为白公堤。事实上这道“白堤”在白居易来杭州之前已存在，当时称为“白沙堤”，且见于白居易的诗作之中。
当白居易在杭州时，元稹亦从宰相转任浙东观察使，浙东、杭州相去并非太远，因而二人之间有许多往还的赠答诗篇。当白居易任满离开杭州时，元稹要求白居易交出全部的作品，编成《白氏长庆集》五十卷。在苏州刺史任内，白居易为了便利苏州水陆交通，开凿了一条长七里西起虎丘东至阊门的山塘河，山塘河河北修建道路，叫“七里山塘”，简称“山塘街”。
自大和三年(829),至会昌六年(846)。白居易从58岁开始,定居洛阳。先后担任太子宾客、河南尹、太子少傅等职。会昌二年(842),以刑部尚书致仕。他在洛阳过着饮酒、弹琴、赋诗、游山玩水和“栖心释氏”的生活。时常与名诗人刘禹锡唱和，时称“刘白”。他在舒适的晚年仍然时常想到人民。
73岁时,还出资募人凿开龙门八节石滩,以利行船。两年后病终。
