本土面积只有24.41万平方公里的英国在历史上曾经创造了一个殖民面积达3550万平方公里的日不落帝国，在这个帝国最为辉煌的时代，它不仅是海洋和陆地上的霸主，在1800年以后主导国际事务更是长达近一个世纪，所以人们把这段时期称之为“不列颠治世”，而英国所主导的国际秩序又被称之为“不列颠治下的和平”，足见那时候英国世界霸主的地位何其坚挺。由于面积广阔，在大英帝国的领土上永远有太阳照耀，所以谓之为“日不落帝国”。
这确实有一定的地理现实，因为它在东半球和西半球都有殖民地，无论什么时候，它的领土上总是有太阳照射着。但这个曾经辉煌无比的大英帝国，不过是在1688年“光荣革命”以后才开始受到欧洲国家的重视，在此之前英国在欧洲大陆诸国眼中一直是一个不受重视的存在，“光荣革命”以后英国政治制度改革，摆脱了封建专制，迈入议会制度，从而为英国的发展注入了一种活跃的力量。
一个人类历史上如此庞大的帝国，却仅仅通过三场战争就在英伦半岛以外开辟高达数千万平方公里的领土，那么英国人是怎么做到的呢？
罗马人征服世界用了三百年，我们征服世界只经过三次战役，而目前的世界比罗马时代扩大了一倍——霍勒斯·沃波尔
当然，从时间上来看，到1921年第一次世界大战结束，大英帝国用长达两百多年时间才完成这一扩张运动，不过，这恐怕也是一个足以自傲的成绩——
第一场战争是西班牙王位继承战争（1701~1714年），事件起因是因为西班牙哈布斯堡王朝绝嗣，而法国波旁王朝与奥地利哈布斯堡王朝为了争夺西班牙王位而爆发的战争，除了觊觎西班牙的领土，更重要的是两个王朝都希望把西班牙的殖民地纳为己有。法国是彼时的欧洲霸主，加上西班牙国王去世前留下遗嘱将王位留给法国国王路易十四的孙子，也就是他的侄孙安茹公爵腓力。
另一方面，匈牙利国王却宣传法国的继承权不合规，应当由西班牙国王的宗亲奥地利哈布斯堡王朝的人来继承，而他选中的人是查理大公。英国为了遏制法国吞并西班牙的企图，这是他们一贯推行的“大陆均势”政策，也就是说英国人认为欧洲大陆必须保持势力平衡，不能出现一个超级帝国的存在，怀着这样的目的，英国加入了这场针对法国的战争。
有趣的是，当战争进入后期时，总体形势对于法国来说已经进入被动局面，但一贯推行“大陆均势”政策的英国在看到俄罗斯帝国在大北方战争（1700年~1721年）中击败瑞典，为了遏制俄国称霸北欧的可能，英国转而背弃自己的盟友，开始和法国进行秘密和谈。
和谈的结果是，英国获得了西班牙在北美的部分殖民地，并将加拿大的阿卡迪亚殖民地割让给英国，此外法国还被迫承认英国在北美地区拥有殖民的权利。英国还占领了西班牙海港直布罗陀和米诺卡岛，使此地成为英国的制衡加勒比海和地中海的重要跳板。英国初步取得了海上霸权的地位，英国这一次收获颇丰——
当时间一眨眼来到1756年，第二场决定日不落帝国版图的战争爆发，它就是号称“世界战争”的七年战争（1756年~1763年），这场战争可以说是英国打的最轻松的一场战争，因为它几乎没有在欧洲大陆上付出多么巨大的代价，就轻松夺取了法国在海外的殖民地。
七年战争的导火索是奥地利王位继承战争，其原因同样是因为奥地利国王查理六世去世后，他的长女玛丽娅·特蕾西娅继承了他的王位，但欧洲各国出于利益考虑，并不承认后者的王位合法性，进而引发了战争。普鲁士在这场战争中夺走了奥地利王国富饶的西里西亚地区，战争的结果是玛丽娅保住了王位，但是却对普鲁士从此怀恨在心。
随着奥利地的局势趋于稳定，玛丽娅也开始积极准备收复西里西亚，欧洲局势变得尤为紧张。普鲁士王国也感到如临大敌，而英国再次敏锐的察觉到这一点，当普鲁士决定脱离法国倒向英国的时候，法国顺其自然的就和奥地利缔结了盟约。七年战争的号角由此吹响，然而这场让英国收获颇丰的战争，英国却并没有付出多大的代价。
因为当战争打响后，英国忽然发现自己只有一个普鲁士盟友，而对手却是由法国、奥地利、俄罗斯帝国和瑞典组成的强大阵容，而英国本身无意卷入欧洲大陆的战争里。但普鲁士却率先打响了战争，在战争初期，英国甚至没有提供任何实质性的帮助，也就是说普鲁士王国基本上是以一己之力独自对抗敌人，战争打的相当辛苦，普鲁士几度差点亡国，而国王腓特烈二世在战况最糟糕的时候两度打算自杀。
由此可见当时普鲁士的处境，直到战争中期，随着普鲁士取得几场胜利以后，英王才命令在欧洲大陆上的世袭领土汉诺威出兵协助，但很快被击败投降，但好在英国履行了它的承诺，开始对普鲁士进行财力支援。随后便将其主要精力放在海外，法国由于在大陆上被普鲁士牵制住，其在海外的大量殖民地开始遭到英国的疯狂掠夺。
七年战争以后，这些参战国忽然发现，七年战争打下来，胜利的普鲁士已经是残破不堪，国家发展几乎陷入停摆，为此还付出高达70万人的损失，而其它参战国也没有在普鲁士手中占到便宜。奥地利没有收复西里西亚地区，俄罗斯后期由于彼得三世上台，直接成为了普鲁士的盟友，也正是因为俄罗斯的倒戈扭转了普鲁士的命运。
法国在北美的殖民地被英国占领
法国同样也是损失惨重，这场战争几乎拖垮了法国的经济，三十年后，导致法国爆发大革命，波旁王朝倒台。而作为普鲁士主要盟友的英国在没有参与这场席卷欧洲的战争的情况下，却迫使法国将殖民地加拿大割让给英国，而印度同样也已经成为英国的殖民地，此外法国在北美地区的殖民地也转让给英国，可以说法国彼时的海外殖民地基本上已经被英国蚕食殆尽，而拿破仑战败以后，英国取代法国成为当之无愧成为欧洲的霸主。
七年战争以后，英国首次骄傲的把自己建立起来的这个庞大帝国称之为“日不落帝国”，然而“日不落帝国”还没有达到它的巅峰，在第一次世界大战以前，英国开始了全球殖民的脚步。18世纪伊始，英国便开始对亚洲和非洲的殖民，这段时期被称之为“第二英帝国”时期，譬如两次鸦片战争都是英国殖民亚洲的表现。
在18世纪，大英帝国将它的殖民地扩张到中东的阿富汗和伊朗，在亚洲也占领了斯里兰卡、缅甸和马来亚地区，而广阔的非洲从最北端的埃及到南非地区的广大土地都成为英国的殖民地，尤其是1837年维多利亚女皇继位后，大英帝国开始进入全盛的“维多利亚时代”，这一时期的大英帝国也就是在这个时期，让英国首相帕默斯顿留下了他那句著名的遗言说：
北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；澳大利亚为我们牧羊；还有阿根廷为我们养牛；秘鲁送来白银，南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶，地中海是我们的果园；至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展。
红色部分为大英帝国占领地
但“日不落帝国”的疆域全盛时代却是第一次世界大战以后，这就是英国参与的第三次战争，第一次世界大战以大英帝国为首的协约国取得了作战胜利。根据《凡尔赛条约》的内容，第一次世界大战的战胜国瓜分了德国在海外的殖民地，由此大英帝国的疆域达到了全盛阶段，1921年时，大英帝国的疆域达到3550万平方公里，占到全球陆地的四分之一。
日不落帝国的衰落是第二次世界大战以后，由于全球民族主义的兴起，加上英国本身也损失惨重，大量殖民地开始寻求独立，这个傲然于世界历史的“日不落帝国”步入终结。然而这个庞大的帝国即便瓦解后，依然还是蜕变为一个叫做“英联邦”的组织，其成员包括53个主权国家，其中英国女皇依然是还是其中16个国家（包括英国）的国家元首，如澳大利亚——
