在《西游记》的师徒四人当中，个个都有着不凡的身份和传奇的经历。孙悟空是集天地之灵气孕育而成的石猴；猪八戒曾经乃是天蓬大元帅，掌管着天兵天将；沙僧虽然职位比猪八戒低，但也算个御前侍卫。
孙悟空大闹天宫的大戏大家已经很熟悉了，猪八戒和沙僧被贬凡间的原因在《西游记》里也有过叙述，这三个徒弟换做以前都不是善茬，但他们在西天取经的途中去被唐僧一介凡人管的服服帖帖。
小时候看西游记确实挺纳闷的，三个人法术高强，为什么那么听唐僧的话呢？后来才知道唐僧能成为他们师傅除了佛祖和观音的指点以外，还因为他有着让人闻风丧胆的身世。
唐僧一出场就是凡人的样子，一心钻研佛法，心无杂念。同时也是个手无缚鸡之力的佛教弟子，但为了求取到真经，他也不怕艰难困苦毅然决然地踏上了西行的道路。
唐僧西行除了对经书的渴求之外，还有对西方乐土的向往。但西方是不是乐土，只有佛祖最清楚，一路上妖魔鬼怪横行不用说了，而且每个人都想吃一块唐僧肉来长生不老。
如此凶险的任务，若是没有三个法术高强的徒弟护法，估计唐僧刚出大唐就被吃掉了。虽然唐僧是自告奋勇地要去取经的，但其实也是佛祖和观音挑选的取经人。
佛祖他们之所以选择唐僧并不是看他长得帅，而是因为他前世的身份非常特殊。在《西游记》的诸多场景中，也借着第三者的视角介绍过唐僧的真实身份乃是佛祖坐下的二弟子金蝉子转世。
第一次提及唐僧前世身份的便是镇元子，他说五百年前到西天去参加盂兰盆会的时候，金蝉子曾经给他奉过一杯茶，就这份一面之缘让他铭记在心这么久。
虽然镇元子乃是“地仙之祖”，修的是太乙玄门，跟佛教不搭噶。但因为这杯茶的情义，他还是交代弟子要好好善待唐僧，之后他也跟弟子道出了唐僧的真实身份。
后来就是如来佛祖自己在大雷音寺中，面对着众多信徒曾将唐僧是自己二弟子金蝉子转世的事情透露了出来。而且还说明了金蝉子为何被贬投胎的原因，就是不听如来讲经，藐视佛法。
由此我们都知道了唐僧前世是个有头有脸有后台的人物，就算是猪八戒和沙僧，甚至天性顽劣的孙悟空见了他恐怕都要磕头行礼。除此听到金蝉子这个名称，让人联想到跟动物有关，那么它到底是什么呢？
关于金蝉子的来历有很多的猜想，首先很多人从名称中的字眼去猜测，说唐僧的前世是一只金色的蝉。“蝉”在民间的叫法是“知了”，他们的由卵至若虫，经数次蜕皮，不经过蛹而变为成虫。
每一只蝉在幼虫时期都是生活在泥土中，以吸取植物根部的养分为生，等蜕变成虫之后便以植物的汁水为生。每一只幼虫需要在土里待上5到12年才有脱皮蜕变的可能。
可想而知这个过程是非常艰苦的，唐僧由金蝉子转世成为佛教弟子被誉为“金蝉脱壳”，而脱壳后的蝉在民间一直有再生的象征，就跟蝴蝶的蜕变过程一样，所以吃唐僧肉有长生不老的说法。
对于金蝉子的来历，有人说它本是菩提树上的一只金蝉，后来因为经常能听到佛法经书所以得到了感化和升华，因此褪去了蝉胎重塑了大罗金身，后来还成为了佛祖的二弟子。
也有人说金蝉子其实就是佛祖坐下的二弟子目犍连。因为佛祖身边有非常出名的十大弟子，也是我们熟知的“十大罗汉”，而目犍连刚好排名第二，所以才将它跟金蝉子扯到了一起。
但是目犍连在成佛之前他是个人类，他曾以打渔为生，后来良心发现觉得自己造了很多杀业，所以洗心革面一心向善，最后得以皈依佛门。
金蝉子一看就应该是某种动物，因此不可能跟人有什么关系，所以说他和目犍估计搭不上边。而且在很多佛教典籍中也没有找到相关的记载。
不过在翻阅了无数典籍之后，在《山海经》中倒是发现了金蝉子的相关资料。这个叫六翅天蚕的上古洪荒大虫，他的经历倒是跟金蝉子有很多的相似之处。
上古洪荒时期，天地间有五大穷凶极恶的虫子为祸人间，其中排名首位的便是六翅天蚕。他是集天地之间的贪欲而生，所以它天生贪欲过重，靠近它的生物也会被激起沉重的贪欲。
而且六翅天蚕专门以六道生灵为食物，只要是能吃的都逃不过他的嘴巴，而且他还总是吃不饱，这也跟他的贪心不足有很大的关系。
他的外壳坚硬无比，传闻是刀枪不入、水火不容。只要六翅天蚕出现在人间，就能激发起人类的贪欲，进而一步步沉沦到其中无可自拔，最后当贪欲逐渐侵蚀掉内心之时，也就是被它一口吞下的时候。
因此六翅天蚕的存在曾让三界都闻风丧胆，因为他所释放的贪念，不管是神仙还是佛教都难以控制，更何况是个凡人。即使天地三界只有这么一只，但也足够让人胆战心惊了。
后来六翅天蚕终于到了自己的最为重要的时刻，那就是褪去蚕身，蜕变成蝉。正在此时，他遇到了前往西昆仑听取鸿钧老祖传道的接引佛。
这个接引佛修行已经到了一定的地步，而且早已顿悟成为圣人。他见到六翅天蚕的时候，也感念到了他的善恶，于是便将他降服，然后收他做了自己的二徒弟。
随后六翅天蚕也成功蜕化成为蝉，他就是后来的金蝉子。而那位接引佛悟道之后成为了西天雷音寺的如来佛祖。随后如来将六翅天蚕褪下的那个蚕衣炼制成为锦襕袈裟。
也就是唐僧前往西天取经之前，佛祖赠送给他的那一件佛教至宝。据说锦襕袈裟也是水火不侵，而且还可以防身驱祟。
而金蝉子成为佛祖二弟子后，听经书的时候不认真，被佛祖认为是他妖性还没有根除，所以将他贬到凡间去历练。
可见金蝉子的前身真的是大有来头，这样的话再也不敢小瞧唐僧了。以前看西游记老觉得唐僧用处不大，现在看来这样想格局就太小了。因为当年的六翅天蚕，哪怕是孙悟空都不一定能打得过。
