“两根灯油不闭眼，一朝得势鸡飞天，”读一本好书，品一段人生，走进我国第一部长篇讽刺小说《儒林外史》，看吴敬梓老先生，如何用他锋利的笔尖，来讽刺那些道貌岸然的读书人，如何用他巧妙的方式，来酣畅淋漓地怒骂那些素餐尸位的贪官污吏。
《儒林外史》是我国文学史上第一部长篇讽刺小说，也是世界文学史上最优秀的文学力作，它是清代吴敬梓创作的长篇小说，成书于乾隆十四年（1749年），先以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。
吴敬梓，字敏轩，号粒民，安徽全椒人，因家有文木山房，晚年自称“文木老人”，他出身于诗礼世界，天资聪慧、才思敏捷，喜欢诗赋词章、稗官野史，性格孤标脱俗、蔑视权贵，他不喜欢八股举业，对当时的科举制度充满了怀疑和不满。
他对世态炎凉、人心鄙陋，读书人的道貌岸然和士大夫的堕落无耻，都深恶痛绝，他用写实的文学手法，来描述了社会各类人士的丑陋嘴脸，让我们在一个个形象生动的故事中，看尽那些人心的薄凉与丑陋的虚伪。
在《儒林外史》这本书里，作者对数十位的人物形象，都进行了生动细致的描写，他采用高超的讽刺手法，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作，这部小说代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。
明末，山东汶上县有个教书的先生，他名叫周进，他为了能够出人头地，荣耀故里，屡次参加科举考试，可是考了很多次，考到六十多岁，却连一个秀才都没有考上，为了生存只好在庙里与孩童当教书的先生。
由于他地位的卑微无钱无势，与人聚餐时在座次上与吃食中屡受别人的嘲讽，心里很是不甘但又无可奈何，只能羞的红一块白一块把酒接到了手中。
有一日，一个有着进士功名的王举人避雨来到庙里，与他谈了一些自己考举高中的奇事，引得他更加浮想连篇起来，而那个王举人到了吃饭时节，完全不顾读书人谦让的礼义，根本不把他当回事，让也不让周进，自己坐着吃完了那些美味的酒、鸡、鱼、鸭、肉。
而周进只有啃着自己的一碟老菜叶与一壶热水，而天一睛，王举人洗了脸，穿好衣服，拱一拱手就上船走了，而那撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，却让他昏头昏脑地打扫了一个早晨。
如此大的落差让他更加坚信了自己要考取功名的想法，一天，他与姐夫来到省城，走进了贡院，他一头撞在号板上不省人事，被救醒后，不顾斯文满地的打滚，又狂哭不止，只哭到口吐鲜血，几个商人看他实在是可怜，给他凑了一些银子替他捐了个监生。
不久，周进竟然凭着监生的资格考中了举人，顷刻之间，不是亲的也来认亲了，不是朋友的也来认作朋友了，连他教过的学生居然也供奉起了“周太老爷”的“长生牌。
这里面还有一则大家都熟悉的范进中举发疯的故事，当时的范进也是没有功名，在家里被老丈人呼来喝去毫无尊严，他们家里更是穷的吃了上一顿就没有了下一顿，他自己则是一个五十四岁了还一文不值的读书人，后来，他得到周进的怜悯，才接连中了举人并且有了官职。
他虽后来被任为山东学道，可是却不知道北宋文豪苏轼，当人提起他时，他还以为是明朝的秀才，可见当时的八股文，只不过就是熟记了四书五经而已。
科举制度不光培养了一批庸才，还豢养了一批的贪官污吏，进士王惠被任命为南昌知府，他上任的第一件事，不是询问当地的治安，不是询问黎民生计，不是询问案件冤情，而是查询地方人情，了解当地有什么特产，各种案件有什么地方可以通融。
他为了敛财制作了一把头号的称金银的小称，将衙门中的六房书办统统传齐，问明了各项差事的余利，让大家把钱财都充公，他每天都在算计着各方的利益得失，在他的衙门里，整天都是称金银的声音，打算盘计算钱财的响声，还有为了敛取更多的钱财而屈打的板子声，他的那些衙役和与乡间的百姓被打的魂飞魄散，连在睡梦里都是战战兢兢。
官吏们贪赃枉法，而在八股科举之下，那些土豪劣绅也在恣意横行，举人出身的张静斋，更是南海的一霸，他勾结官府巧取豪夺，为了霸占寺庙的田产，他教唆几个流氓，诬陷和尚与妇女通奸，让和尚在不知不觉中就丢了田产。
还有一个贡生严致和更是无恶不作，他强抢邻居的猪，还打断别人的腿，他四处讹诈，本来没有借给别人银子，却硬要别人给他偿付利息，他为了赖掉船钱，把普通的云片糕说成是名贵的药材，他在他的弟弟死后，为了抢占他家的财产，逼着弟媳过继自己的儿子为儿子，而舔着脸说：“礼义名分，我们这些乡绅人家，这些大礼，都是差错不得的。”
一个个人物一件件事件，栩栩如生般站在你我的面前，让人看的恨得想恨骂上几声。
外国的吝啬鬼，我想大家熟悉的，有莎士比亚喜剧《威尼斯商人》中的夏洛克，莫里哀喜剧《悭吝人》里的阿巴贡，巴尔扎克小说《欧也妮•葛朗台》中的葛朗台，还有果戈理小说《死魂灵》里的泼留希金了，他们四个堪称为欧洲文学中不朽的四大吝啬鬼典型。
而在中国除了《世说新语》的王戎外，这里的严致和完全可以算一个，“王戎俭吝，其从子婚，与一单衣，后更责之”。这个王戎啊，生性吝啬，他的一个侄子结婚，作为伯父的王戎当然要随个份子，送给侄子一件单衣。但是，过后王戎心疼不已，又跑到人家家里给要了回来。
而我们这里的这个严致和先生，更有过之而不及，他是一个把钱财看作是一切的财主，他们家家财万贯，他病的饮食不进，卧床不起，生命都奄奄一息了，还不舍得吃一根家里的人参补品，还在念念不忘那些田里要收早稻，哪些田地里要收租子，他打发管庄、仆人下乡，又不放心，整天心烦气燥。
他平时就吝啬成性，他们家里的米多的都冲烂了粮仓，牛马更的多的栓不下马圈，可是在他们家里他平时连一斤的猪肉都不舍得买，等到他临死的时候，他一直伸着两上手指头，所有人都猜不透他是什么意思，只有他的妻子了解他，问他是不是多点了一根灯草，把那多点的一根给灭了去，他才安心地闭了眼睛。
小说来源于生活，这本书充分暴露了知识分子的丑陋面貌与官场的黑暗与社会的炎凉，中国有句老话叫“万般皆下品，唯一有读书高”，这说明在古时，读书人具有很高的社会地位，在中国传统的观念里，一个读书人最高的理想应该是救国救民，为天下苍生尽一已之力。
可是，明清两代，为了想要登上仕途只有一个途径那就是科举考试，但是，那时的科举制度过分的僵化，它不光命题范围较小，而且讲究所谓的八股格律，使得科举成为了一种文字的游戏，已经很难选拔出优秀的人才了，这本《儒林外史》反映了当时真实的人性与历史，是一本值得大家阅读的好书。
