作为隋末唐初最富盛名的武将，历史上真实的尉迟恭，人生经历其实和演义小说当中描写的高度相似。唯一略有不同的是，真实的尉迟恭，本人除了能打之外，做人还特别精明，绝不是什么只会打仗的傻大个。
公元585年，尉迟恭生于山西朔州。当时隋朝已经开国，但是还没统一天下。直到几年之后，隋朝才南下灭陈。而且，尉迟恭不是汉族，他是鲜卑族。
正如演义小说里描写的一样，尉迟恭出身底层，少年时以打铁为生，因此练出了一身惊人的力量。后来，到了隋朝末年的时候，尉迟恭的家乡周围，有很多盗匪作乱，搞得治安越来越差。社会环境变差了，铁匠铺自然也就没了生意，年轻的尉迟恭也就没了收入。恰好当时隋朝军队在征兵，迫于生计，尉迟恭便由一个铁匠，改行当了士兵。
参军入伍之后，靠着打铁练出来的一身力量，尉迟恭很快就在军中脱颖而出。在剿灭盗匪的作战当中，多次立下大功，很快就成了军中有名的战斗英雄，后来逐渐被提拔为朝散大夫。这个朝散大夫，是隋朝开创的一个散官官职，大概就是给尉迟恭一个相对品级的待遇和俸禄，但没有相应实权的这么一个官职。
用现在的话来说，就是涨工资但不升官。
在军中干了两年之后，尉迟恭迎来了他人生当中的另一个转折点。大业十三年，随着隋朝在北方的统治彻底崩溃，各地豪强开始纷纷自立为王，割据一方。尉迟恭家乡这边，有个叫刘武周的主力团团长，杀了当地的市长，然后指挥手下占领这山西北部地区。
在这场政变当中，尉迟恭并没有选择替那位市长报仇，或者联系大伙反抗刘武周。对于当时的尉迟恭来说，当兵只是一个职业而已，谈不上必须效忠谁。不管刘武周是不是造反，他只要老老实实地听上级的命令就好了，反正也就是为了吃饭而已。
不过，刘武周上位之后，却对尉迟恭这位战斗英雄，很感兴趣。刘武周之前就是当地的主力团团长，早就听说过尉迟恭的名声。所以，刘武周掌权之后，用高官厚禄招揽尉迟恭，将尉迟恭网罗到自己麾下，担任偏将。而尉迟恭也没拒绝刘武周的招揽，反正当兵就是为了升官发财，谁给的好处更多就听谁的呗！
在之后的一年多时间里，刘武周稳固住自己的地盘，控制住了整个山西北部地区。在这一年多的时间里，其他地区发生了很多事情。比如李渊从太原起兵，一路攻入长安；比如江都政变爆发，杨广被麾下的禁军勒死；再比如瓦岗军被王世充击败，李密降唐之后被杀等等……这些隋末著名的大事，基本上都是在这一年多的时间里发生的。
而在刘武周这边，这期间刘武周除了巩固自己对当地的控制之外，还招揽了一个叫宋金刚的农民军领袖。这个宋金刚比较能打，刘武周更是对他青睐有加，将其视作自己麾下的帅才。至于尉迟恭，则是被刘武周视作冲锋陷阵的将才。等到宋金刚加入之后，尉迟恭便被派到了宋金刚麾下做大将。
一年多以后，随着刘武周彻底控制住自己的地盘，得到了突厥的支持，又得到了宋金刚这样的所谓‘帅才’，刘武周开始想要向外扩张了。经过仔细的研究后，刘武周决定采纳宋金刚的建议，向南进攻太原，将南方作为自己的扩张方向。太原本来是李渊的地盘，但是李渊入主关中之后，把大多数精锐都调到了长安那边。当时的太原地区，正是由李渊的三儿子李元吉镇守，十分空虚，正是进攻的好时机。
制定好作战计划之后，刘武周以宋金刚为统帅，率兵锋直指太原。太原这边，守城的李元吉当时只有十六岁，又不像他哥李世民那样生下来就会打仗。所以，在得知刘武周南下的消息之后，李元吉干脆直接连夜逃出了太原。与此同时，远在长安的李渊，听说刘武周进攻的消息后，派宰相裴寂率大军前来救援。结果这个裴寂也不是宋金刚的对手，连一个回合都没打完，就被打得全军覆没。
就这样，刘武周很轻松地便攻下了太原，并且控制了太原周围的广大地区。当时唐朝在黄河以西的地盘，除了极小一部分之外，几乎都被刘武周给打下来了。在这个过程当中，尉迟恭一直冲锋在前，作为先锋击败了不少唐军，多次立下大功。
不过，等到刘武周逐渐打下整个山西之后，李唐政权这边，开始有了新动向。李渊见其他人都打不过刘武周，只能派自己的二儿子李世民上场。李世民率兵抵达之后，派大将秦叔宝为先锋，在美良川地区阻击尉迟恭。最终，唐军大胜，尉迟恭大败而回。
美良川之战，是唐朝扭转败局的一战，意义重大。而在演义小说里面，这一战更是被大书而特书。三鞭换两锏的故事，就是出自这一战。正史上真实的战斗，虽然不像演义小说里那么夸张，但同样精彩万分。
在这一战之后，尉迟恭虽然吃了败仗，但并没有被刘武周过于责罚。而且，美良川之战后，唐军开始步步紧逼，和刘武周大军在柏壁一线展开了对峙。在经过数月的对峙之后，刘武周方面率先耗光了粮草，被唐军击败。此后，宋金刚和刘武周逃往了突厥，企图依靠突厥东山再起，但最后却被突厥所杀，尉迟恭则是率军被围困在介休城内。
尉迟恭被围之后，李世民派人入城劝降，尉迟恭眼见胜利无望，也就没再做抵抗，直接投降了李世民。
就这样，尉迟恭终于加入到了李唐阵营。
虽然是降将身份，但到了唐朝这边之后，尉迟恭并没有受到任何歧视，反倒是得到了李世民的重用。在尉迟恭降唐之后，也曾有很多人劝说李世民，应该将尉迟恭关押入狱，甚至有人说应该直接杀了尉迟恭。然而李世民却果断拒绝了这些提议，在之前的大战当中，尉迟恭的勇武，给了李世民很深的印象，所以李世民不忍心杀这样的良才。接下来，李世民给了尉迟恭很多金银财宝，并且明确告诉尉迟恭，如果不想投降，可以随时带着财宝离开。
李世民的大度，给了尉迟恭深深的震撼。之前不管是在隋军还是在刘武周麾下，尉迟恭都是典型的拿钱办事，谈不上卖命。但李世民的真诚，却征服了尉迟恭。从此之后，尉迟恭真心臣服于李世民，不但是唐朝的将军，更是将自己完全当成了李世民的家将。
尉迟恭降唐之后，李世民依然让他做自己麾下的先锋，和秦琼、程咬金等人并列。此后的两年里，尉迟恭始终追随在李世民左右，先后打败了王世充、窦建德、刘黑闼等强敌。尉迟恭每战必身先士卒，用自己的生命去保护李世民，去为李世民战斗。在这个过程当中，尉迟恭也逐渐成了李世民麾下的心腹将领，成了秦王党的核心成员。
再之后，随着唐朝彻底统一了天下，李世民和李建成的矛盾，开始逐渐激化。在此期间，李建成曾想以重金收买尉迟恭，却遭到了尉迟恭的严词拒绝。对于李世民，尉迟恭真的是一片赤诚，忠心不二。到了武德九年，当李世民和李建成双方的矛盾，已经到了不死不休的地步时，尉迟恭更是直接劝说李世民，主动抢先下手。
这一点，又和演义小说里描写的不太一样。历史上真实的尉迟恭，不光是玄武门事变的参与者，其实更是玄武门事变的主要策划者。
最终，在尉迟恭和其他几名心腹的劝说下，李世民终于下定决心，在玄武门诛杀了李建成和李元吉。玄武门事变发生的时候，尉迟恭不但亲自参与了这场政变，而且在战斗过程中，李世民曾跌落下马，险些被李元吉杀死。正是尉迟恭赶到，救下了李世民，然后又射杀了李元吉。在这场政变结束后，又是尉迟恭带兵入宫，控制了整个皇宫，逼迫李渊向李世民低头。
玄武门事变后，李世民顺利登基为帝。但就在李世民登基的同时，北方突厥得知了长安内乱的消息，当即大军南下，兵锋直指长安。当时长安城内的守军，只有不到两万人，突厥方面却有近二十万人。为了守住长安城，李世民给突厥唱了一处空城计，先是派尉迟恭率领精锐，迎击突厥的先锋，给突厥造成长安并不空虚的假象。然后又孤身出城，仅以六骑和突厥对峙，最后逼退了突厥。
在这个过程当中，尉迟恭和突厥先锋的一战，无疑是重中之重。如果尉迟恭不能打败突厥先锋，突厥就很难误会长安的兵力情况，自然也就不会有后面的六骑退敌了。此时的尉迟恭，能够被李世民交于这样的任务，显然已经是心腹当中的心腹了。
随李世民扫平诸多强敌，发起并参与了玄武门事变，期间还救了李世民的命，而后又拼命血战拯救了长安，这一路打下来，尉迟恭的功劳几乎已经盖过了所有武将。对此，李世民也没有亏待了尉迟恭。等到突厥退兵之后，李世民大封功臣，尉迟恭是所有武将当中，获得封赏最高的一个。至于秦琼、程咬金等人，都远逊色于尉迟恭。
贞观初年的尉迟恭，不但是唐军内部最能打的天花板级战将，更是李世民最重视的宠臣。不过，此后的尉迟恭，却有些恃宠而骄了。不但在朝堂上，丝毫不给房玄龄、杜如晦、长孙无忌这些宰相面子，而且还经常私底下自夸功劳，认为谁的功劳都比不上自己。
另外，演义小说当中，‘拳打皇叔李道宗’这个情节，在历史上也是真实发生过的。这事发生在贞观六年，某次李世民请客吃饭，请功臣们一起赴宴。然而吃饭期间，尉迟恭却因为自己的座次太低，而大发雷霆。坐在他旁边的宗亲李道宗，好意劝阻解释，却差点被尉迟恭打瞎了眼睛。
这件事发生之后，李世民勃然大怒，几乎是以最严厉的语气，给尉迟恭下了最后通牒，尉迟恭这才稍微老实一些，此后也算是勉强能约束好自己的行为，不再如以往一样鲁莽。
在演义小说当中，这几件事，往往被作为尉迟恭鲁莽冲动的证据，大书特书。但实际上，在正史当中，如果我们联系当时的时代背景，我们就不难发现，尉迟恭这样做，非但不是鲁莽不长脑子，反倒是很有智慧的选择。
因为当时在唐朝所有将领当中，尉迟恭的功劳，几乎称得上是最大的一个。所有唐军将领当中，唯一一个能够比尉迟恭功劳更大的，恐怕也就只有更加传奇的战神李靖了。正所谓功高震主，一般的功臣，会以自己的功劳为荣。但功劳如果过大的话，恐怕就要担心皇帝的猜疑了。
而尉迟恭的这番胡搅蛮缠式的作为，却彻底打消了李世民对他的猜疑，几乎让所有人都觉得，他只是一个不长脑子的大老粗而已。此后尉迟恭不但行动自由，而且李世民也不会猜忌他。相比之下，功劳更大的李靖，后来几乎就没出过长安城，就算住在家里，家门也要时刻大开，以此来免除李世民的猜疑。
对比李靖，尉迟恭的日子就过得太舒服了。一个能够让所有人都认为他不长脑子的人，而且还能把握好分寸，不让李世民厌恶。这样的尉迟恭，智慧其实比我们想象的要高得多。
此后的十多年里，尉迟恭有时外放做刺史，有时在京城内任职，日子过得十分自在。贞观十七年，李世民评定凌烟阁功臣榜的时候，尉迟恭名列第七。所有的猛将型将军里面，尉迟恭排名最靠前。而和尉迟恭身份类似的程咬金，只能排第十九位，秦琼更是敬陪末座。
做将军做到尉迟恭这个份上，真的可以说是堪称完美了。
晚年的尉迟恭，虽然不再过问朝政，沉迷于炼丹修仙。但贞观十九年，李世民远征高句丽的时候，尉迟恭还是追随在李世民身边去了一趟辽东。虽然没立下什么功劳，但苦劳还是有的。从辽东回来之后，尉迟恭则几乎是彻底放弃了朝中的所有职权，一门心思呆在家里炼丹修道，也不和外人交往。
正是因为他的这种作为，李世民直到死的时候，都没有猜忌过尉迟恭。曾有人举报尉迟恭谋反，李世民质问尉迟恭的时候，尉迟恭直接脱下衣服，给李世民展示自己的伤疤，搞得李世民不禁落泪，更别提追究他的责任了。而在李世民死后，到了李治时代，作为前朝功劳极大的老臣，尉迟恭依然没有受到任何猜忌，日子过得那叫一个逍遥自在。
一个功劳大的没边，却又能完全不受皇帝猜忌，安心在家养老的大将。这样一个人，要说他没脑子行事莽撞？鬼才信呢！
公元658年十一月，尉迟敬德在家中去世，享年七十四岁。尉迟恭去世后，李治为他举行了盛大的葬礼，可谓极尽哀荣。而且，尉迟恭去世之后，尉迟家也得以安享太平。虽然后代再未出过什么大官，但后来唐朝几次大的朝堂动荡，都没有波及到尉迟家，这更是相当难得的事情了。
做将军做到尉迟恭这个份上，放眼整个中国历史，恐怕都屈指可数。
从尉迟恭的故事当中，我们也不难得到一些启发：如果一个人能让所有人都觉得你是个傻子，那也未必是件坏事。古来功高盖主的将军，一直不在少数。但最后能过得像尉迟恭这么舒服的，实在是少之又少。
做人，该装傻充楞的时候，千万别端着。在适当的时候装傻，其实也是一种大智慧。
