咱们中国人是特别喜欢过节的，现如今也有很多传统节日保留下来，比如刚刚过去的春节、元宵节等等。不过，今天咱要跟大家介绍的这个节日有些特别。首先，它可能是咱们中国传统节日里面，日期最不固定的全国性节日之一了。其次，这个节日曾经的名气很大，可以与八月十五的中秋节齐名，近代以来却迅速衰落了。这个节日的名字，就叫做花朝节。
花朝节，也叫花神节，或者叫百花生日，这是一个以花为名，体现人们花神信仰的节日。说到花，咱们今天的人首先想到的可能是好看，观赏这些，但在古人的观念里面可不一样。在咱们中国古人的观念里，花代表着生命的孕育与轮回，是象征着人与万物的生老病死的。相应的，神格化的花神，也就主管着人们的生老病死，甚至是农作物的收成好坏了。这也是花朝节产生的心理动机。
三月花神画像
关于花神的形象来历，其实有很多不同的说法。比较流行的一种是说法是，花神名叫女夷，早期说法是“以司天和，以长百谷禽兽草木”（《淮南子》）。之后逐渐加入道教因素，被附丽为西晋女道士魏夫人的弟子，如明代的《月令广义》：“女夷，主春夏和养之神，即花神也。魏夫人之弟子。花姑亦为花神。”此外，还有佛教的名为迦叶的男性花神、十二月各有花神等几种说法。
花朝节可能是我国所有传统节日里面，日期最不固定的节日之一了。花朝节的雏形可以追溯到先秦时期，不过正式作为一个节日确定下来，应该是隋唐时期。唐朝的花朝节定于二月十五日，和正月十五、八月十五并列为三个“月半节”之一。民间常将花朝节与中秋节并称，有“花朝月夕”之说。后主李煜那首著名的“春花秋月何时了”中的春花，其实也是指花朝节。所以说，二月十五日，这应该是官方确定的花朝节的正日子。现在咱们《辞海》、《词源》这些书里，用的也还是这个说法。
春花秋月何时了
不过呢，既然是民俗，那很多时候什么时候过，怎么过这些，就不完全由官方说了算了。所以，花朝节发展到后来，南北各地的日期就有了挺大的区别。比如浙江、东北的一些地方，是二月十五过花朝节；北京、江苏一些地方在二月十二；南方的广西甚至有二月二就开始过的。
同样一个节日，为什么日子有这么大的差别呢？我想这主要是跟气候有关系。花朝节毕竟是以花为名的节日，赏花肯定也是重要的节俗活动。各地气候不同，花期早晚有异，过节的日子可能也就不一样了。所以一般来说，南方比北方要早几天过花朝节。另外一点就是，可能与历史上的气候变化有关系，比如山西一些地方二月二过花朝节，这可能与当地节俗形成的时候处于历史上的温暖期有关。
花朝节以花为名，各种与花有关的节俗活动自然是少不了的。
花朝节的正式确立是在隋唐时期，不过这个时候的花朝节，还是局限在上层文人雅士圈子里的一个相对小众的节日。当时，文人雅士们每逢花朝节，便会聚集在一起，寻一处美景，饮酒赋诗。比如大诗人白居易在《祭崔相公文》中，就回忆了与崔敦、元稹、刘禹锡等好友，于花朝节的杏园中，“或征雅言”“或命俗乐”，其乐融融的画面。
白居易与好友
到宋代以后，随着市井文化的发达，花朝节也逐渐由精英阶层扩散到了整个民间社会。许多花朝节的习俗，也都是在这个时候逐渐形成的。
1、踏春、赏花
既然是百花的生日，又时值仲春，踏春出游，顺便赏花、扑蝶自然是应有之义。南宋吴自牧在《梦梁录》里这样描述当时的赏花盛况：
都人皆往钱塘门外，玉壶古柳林杨府云洞，钱湖门外，庆乐小湖等园，嘉会门外包家山、王保生、张太尉等园，玩赏奇花异木。最是包家山桃开浑如锦障，极为可爱……
花朝节踏青赏花本是古已有之的习俗，一直延续至清朝，所以在有些地方，花朝节也被称之为“踏青节”。
花朝踏青
繁花似锦自然引来彩蝶纷纷，赏花的同时，扑蝴蝶自然也就成了配套的活动了。清嘉庆年间《如皋县志》记述：“十五日花朝名扑蝶会，好事者置酒园亭，或嬉游郊外。”能被县志收录，显然这是一个长期持续的活动了。
《红楼梦》二十七回宝钗扑蝶
2、花朝赏红
除了赏花，花朝节还有赏红的习俗。这个赏红，可就不仅仅是看那么简单了。明清时候的女子，会在花朝节这天，做各种颜色的剪纸，贴在花木的枝子上，或者用彩纸做成各种小彩旗，插在花盆里。清人袁景澜在《吴郡岁华纪丽》里记录了这个习俗的来源：“效崔玄微护百花避风姨故事，剪五色彩缯，系花枝上为彩幡，谓之赏红。”传说这崔玄微是唐朝天宝年间人，曾机缘巧合的遇见了百花化成的精怪，然后通过为花系上彩幡的办法，帮助百花躲过了风神的摧残。百花之精自然也回报给他延年益寿的好处。所以，后世女子在花朝节这天，往往也借由赏红的习俗，为百花祝寿的同时，也为自己和家人祈祷安康。
如今一些地方，又恢复了赏红的习俗
3、花神祭祀
前面说过，花神是掌管人间的生老病死以及作物收成好坏的。花朝节既然是花神的生日，那么信众们自然少不了要去庙里拜上一拜的。比如在清朝的时候，
每年的花朝节，各省都建有花神庙进行祭祀，参拜人数很多。花神祭祀的贡品主要有各种时令鲜果。人们还将家里裁剪衣服剩下的小布片绑在树枝上，祈祷丰收。
清代顾禄在《桐桥倚棹录》里也有记载：
虎丘花神庙不止一所，有新旧之别。桐桥内花神庙祀司花神像，神姓李，冥封永南王，旁列十二花神。明洪武中建，为园客赛愿之地。岁凡二月十二日百花生日，笙歌酬答，各极其盛。
可见明清两朝，虎丘花神庙祭祀之盛况。
苏州定园十二花神壁画（局部）
4、花朝节的美食
作为传统“大吃货国”的重要节日，花朝节自然也少不了美食助阵。当然，既然以花为名，那这节日的美食，自然也是以花为主了。
佳节自然要有佳酿，百花节自然也要喝百花酒。这种酒用百花、百果酿成，口感甘甜，正所谓“百花酒香傲百花，万家举杯誉万家。酒香好似花上露，色泽犹如洞中春”。
除了百花酒，在花朝节这天，人们还要吃百花糕，喝百花粥。百花糕的历史非常悠久，据说起源与武则天有关：武则天花朝日组织君臣游园大会，让宫女们采集百花，蒸作糕点，赏赐给群臣。至于百花粥，自然也是用各类花、果熬制的粥品了。
古典范儿的百花糕
此外，花朝节这天，民间还有挑菜的习俗。所谓挑菜，就是在野外踏青的同时，挖些可以食用的野花野菜回去，一边饮酒一边作为饮食的点缀。所以花朝节在民间也有“挑菜节”的叫法。
花朝节是我国历史上十分重要的民间节日，体现了民间的花神信仰、对丰收的期待以及对自然的亲近，可为何从清末开始就逐渐衰退，以致不见了呢？我想可能有这么几个原因。
首先是花朝节的日子不固定。诚然，咱们前面说过，花朝节日期的多样与气候有关。但对比一下元宵节等传统节日，对一个全国性的节日来说，有一个统一的日期无疑是更方便人们记住的。其次就是，相比于元宵节等传统节日，花朝节或许少了一些更具标示性的节日象征。相比于元宵、粽子，花糕、花酒就少了些辨识度。最后，可能也是最要紧的一点，在传统的农业社会，人们过花朝节更重要的还是祈祷丰收。这种需求在今天已经比较单薄了。
不过这几年，随着传统文化的复兴，有些地方又开始重新举办花朝节。比如苏州虎丘的花神庙庙会，武汉旧街的庙会等等。
武汉旧街花朝节航拍
虽然在如今这个时代，人们对农业丰收的感受已经不那么强烈，但花朝节蕴含的对美好的追求，对自然地亲近这些节日要素，还是应该很好的继承和保存下来的。钢筋水泥森林的一缕花香，不正是生活在城市中的我们所需要的吗？
1、陈矞欣：《中国古代花朝节流变及节俗文化探微》，《名作欣赏》2013年第36期。
2、李菁博、许兴、程炜：《花神文化和花朝节传统的兴衰与保护》，《北京林业大学学报》(社会科学版)2012年第3期。
3、王蕾：《唐宋时期的花朝节》，《华夏文化》2006年第3期。
4、蒋玮，沈建东：《苏州花朝节的文化传统及其重建》，《中北大学学报》（社会科学版）2013年第1期。
（作者：浩然文史·李一鸣博士）
