南南合作是发展中国家之间建立在互相尊重主权平等互利基础上的新型国际经济关系。因发展中国家大多在南半球，所以称南南合作。第二次世界大战以后，许多获得政治独立的发展中国家努力争取经济独立和建立国际经济新秩序，但遭到发达资本主义国家的反对和阻挠。共同的斗争促使发展中国家加强自己的团结与合作。南南合作是发展中国家加快发展民族经济，摆脱对发达国家经济依赖的重要手段，是在国际经济领域中反垄断、反剥削、反控制的重要形式，也是发展中国家增强集体自力更生的力量，提高在南北谈判以及世界事务中的地位，建立国际经济新秩序的有效措施。
南南合作经历了一个逐步发展的过程。早在万隆会议上，亚非国家就提出了加强与会国之间经济合作的建议。1961年9月第一次不结盟国家首脑会议提出了发展中国家在经济领域采取联合行动的要求。1964年“七十七国集团”成立后，发展中国家走上了联合进行经济斗争的道路。1987年7月以推动南南合作和南北对话为宗旨的“南方委员会”正式成立。经过努力，七十七国集团、不结盟国家首脑会议、一些发展中国家会议和联合国的一些机构通过了一系列有关加强南南合作的纲领性文件和计划。
60年代以来，发展中国家之间成立了各种经济一体化组织，进行了生产、贸易、资金、科技等多样化形式的合作，合作的领域越来越广泛，取得了一定的成就。由于不少发展中国家在经济上严重依附于发达国家，再加上发达国家的阻挠和破坏，南南合作仍然存在许多困难。
