戏剧大师莎士比亚的作品总是能打破这世间原有的定论，不论是从题材上还是内容上，在那个固守成风的时代，他的剧作给人一种耳目一新的感觉。维克多·雨果曾经这样评述过莎翁的作品：“以同一种气息融合了滑稽丑怪和崇高的优美，融合了可怕和可笑悲剧和喜剧”。在这其中最具代表性的就是《威尼斯商人》，喜悦与忧愁在这部剧作中纵横交织，如此强烈的戏剧效果，使这部巨作更具有吸引力，纷繁错杂的情感诱惑着读者的眼球，牵动着每一颗被诱惑走的心灵。
说到这部作品，不得不谈一下当时的英国社会，是怎样的一个社会背景之下，使得莎士比亚能够想出如此戏剧化的作品。
1．欧洲的资本主义革新
这部巨作成就于16世纪，伴随着资本主义在英国的发展，英国的专制性政策更加偏向于工商业的发展，与此同时，王室和资产阶级之间形成了一个大的联盟。但是伴随着经济的发展，社会的资金集聚偏向于少部分人群，这使得英国的社会矛盾渐渐的激化。
随着后期圈地运动的进行使得农村的情况更加的恶化。1594年到1598年这四年之中连续发生了洪涝严寒自然灾害，使得英国当时的农业生产一度陷入了低迷状态，由于物资的紧缺，城市和乡村的物价极其飞涨，农民和平民的生活陷入了困境之中，致使贫富差距急剧扩大。资本阶级手中握有大量的资金和存货，这使得民不聊生，贫苦百姓奋起反抗，使得王室和资产阶级的联盟土崩瓦解。此时，莎士比亚也感觉到了人文主义理想和英国现实社会的矛盾。
2．“割肉”契约
《威尼斯商人》就是莎翁早期的喜剧作品中最富有社会讽刺的一部剧作。作品围绕着威尼斯商人安东尼奥与犹太高利贷借贷者夏洛克之间的借债与还债之间的矛盾冲突，一方面反映了作者在当时的一种金钱价值观念以及法律和宗教问题的人文主义思想，另一方面歌颂了仁爱，友谊和爱情。除此之外，这部剧作中令人印象深刻的便是夏洛克这个唯利是图、冷酷无情的高利贷者的典型形象。
故事由3000金币的借款契约作为主线，安东尼奥为了使自己的好友巴塞尼奥能够顺利成婚，向放高利贷为生的夏洛克签署了这借款契约，由于安东尼奥和夏洛克之前的一些私人恩怨，夏洛克想从中切机报复，因此在借款契约上加注若安东尼奥三个月期满没有还钱，便要从他身上割下一磅肉抵债。本是一句戏言，却未曾想到此期间安东尼奥因船失事，未能如期还钱，夏洛克便借此发难，要求安东尼要如约履行。
当封建社会走向资本主义社会时代，安东尼奥和夏洛克在其中扮演着两个对立的矛盾体，他们在那个社会阶级分明的时代，好似属于同一个阶层，但是性质却完全不同。夏洛克则是最早时期英国贵族所幻化的一种资本主义放贷形式这代表；安东尼奥则是那个时代从工业发展而起的商业家。这两个人之间的矛盾也恰恰是当时旧式的高利贷资本与新式的商业资本矛盾的冲突，在这场战斗中既有喜悦也有悲伤。
莎翁也赋予了这两个人物不一样的色彩，在这部剧作中，在安东尼奥这个戏剧人物身上聚集了优秀和良好的品质，人性的光辉与道德的高尚在他的身上集聚体现。与之对应的便是夏洛克阴险狡诈，凶狠残酷的人物性格。由此便交织出了双重的戏剧性效果是《威尼斯商人》独特的色彩之一。
1．浓烈的宗教文化
1218年，英国成为了第一个要求犹太人佩戴标志牌的欧洲国家，国王爱德华一世驱逐全部犹太人出境，由于欧洲皇室间的通婚关系西班牙和葡萄牙也随之驱逐境内的所有犹太人，直到1655年犹太人才能正式的被获准返回英国，在这长达400年的宗教争夺中，不少犹太教徒被迫害。
在莎翁笔下的鲍西娅是一个多情种意，机智勇敢热烈的追求真爱的新时代女性。然而，这位魅力四射的女主角酿也是种族文化冲突中的一个代表性人物。但是他是一个基督教徒同时也是一位淑女和高智力性的人物，也不能看书，其中他也有冷漠，偏执，狭隘自私的一面，更是一个狂热的异教徒。在法庭中为了维护宗教，他称夏洛克为犹太人、异邦人，这么费尽心机的想置夏洛克于死地，这里展现了残忍狡诈的性格，同时也带着一种强烈的民族优越感。
法庭的最后，她提出只割肉不可流血的要求，在任何人看来都是荒诞不羁的，这就违反了那句“己所不欲，勿施于人”。在基督教徒的立场之上，如果身为基督教徒的安东尼奥留一滴血，那么依照威尼斯的法律，凡事一个异邦人用直接或间接手段谋害任何公民，其财产半数归被谋害的一方所有，其余半数充公。以偷梁换柱之计欺瞒哄骗制服了异教徒夏洛克同时捍卫了他的爱情，救助了安东尼奥。
文中的夏洛克也是宗教代表之一。这个犹太人生活在长期被压迫的时代之下，由于政治的原因，他们不得不隐瞒自己的身份，因此他们只能大量敛财，收集巨额的现金，老子不得不以放贷为生。他为了有尊严的生存，所以他选择了报复，他要求安东尼奥割下一磅肉，是为了自己的尊严以及民族的尊严。
夏洛克显然是种族歧视的受害人更是一名反抗者，他要求有公平公正的待遇，这些敢于对敌人发出进攻和报复，对于这点而言夏洛克这个形象充满着极具的魅力性，他的精神是庄重的，向世界的人喊出了他的心声。同时，这是资本主义社会中一个强烈被剥削的代表。
这场宗教的斗争中每个人都有自己的立场，也有自己昏暗的一面，鲍西娅的出场是最好的证明。这个时期的英国，宗教矛盾走向极端化。莎翁笔下的这部喜剧，当宗教矛盾贯穿于整个故事当中，闪现了人性的脆弱与矛盾，同时也给了我们一个皆大欢喜的结局。悲与喜融为一体的创作风格也自然而然的呈现在观众们眼前。
2．新兴资产阶级的冲突
安东尼奥显示着新兴资产阶级的特征，善良豪爽，重情重义成为了当时众望所归的一位贤者，通过贸易来赚取更多的红利。而与之对立的夏洛克则是旧时代资产阶级的代表，心胸狭隘，残酷凶狠也成为了众矢之的，通过放贷来满足自己的现金需求。这两者之间迥然不同的道德品质，显然是莎翁笔下善与恶最明显的区分。
夏洛克的人物形象塑造，摆脱了单纯的喜剧和悲剧，这个人物身上有值得令人同情和哀怜的一面，同时也有遭人唾弃厌恶的一面，这是一个带有喜剧性特征的悲剧人物，也可以说是文学史上最著名的吝啬鬼形象之一，他的眼中只有金钱和仇恨，也代表了当时古老的贵族主义者内心对于钱财的贪婪，对于贫苦百姓的凶狠残暴。可见就是带的资产阶级，深受广大百姓的厌恶和摒弃。然而这样的形象之下，也深层着一种无奈，夏洛克的内心是睿智而热情的，他爱他的子女，他可以为他的教派奋不顾身。
而安东尼要作为新时代的资产阶级，一度体现着莎翁的一种人文主义思想，代表着正义慷慨善良。可以为朋友两肋插刀，即使在法庭取胜后，他也本着人道主义精神拒绝接受夏洛克的另一半财产，要是将这线产业赠受得了夏洛克的女儿杰西卡和罗兰佐。新时代的资产阶级应该带着一种新的血液融合的百姓当中，这才是一种正常的社会阶层，同时这也是新的资本主义所畅想的最美好的现状。
在《威尼斯商人》这部作品中，莎士比亚既歌颂了真善美的存在，又抨击了丑恶的人性。正如18世纪法国唯物主义启蒙思想家狄德罗说：“某个人是吝啬鬼，我就很难相信他会做出惊天动地的大事业，吝啬这个毛病会使得思想闭塞心里渺小。”而这场3000美金的割肉契约以安东尼奥的胜利，宣告着邪恶力量的失败。善良与邪恶的相互衬托使得这部戏剧增加了审美价值。
在莎士比亚的一生中，蕴含着悲剧色彩的喜剧是《威尼斯商人》，与此同时，一部蕴含着喜剧色彩的悲剧《罗密欧与朱丽叶》也相继问世。在这两部作品中，莎翁巧妙地将喜与悲相互融合，我们今天所讨论的《威尼斯商人》是在轻松愉快滑稽的形式背后却蕴藏恩克的思想内涵。这是一部皆大欢喜的大团圆结局，让我们不得不承认这不是一个喜剧成分居多的剧本，但带给我们的更多的是深沉苦涩和含笑的眼泪。
1、《威尼斯商人》
2、《威尼斯商人》的时代背景
3、孤独的双生子——《威尼斯商人》中安东尼奥和夏洛克的镜像关系
4、国内《威尼斯商人》人物形象研究述评
