大寒是天气寒冷到极点的意思。因为到了每年的1月20日或21日，寒潮南下频繁，是我国大部分地区一年中的寒冷时期，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
农历腊月二十三日为祭灶节，民间又称“交年”、“小年”。旧时，每家每户灶台上都设有“灶王爷”神位。传说灶神是玉皇大帝派到每个家庭中监察人们平时善恶的神，人们称之为“司命菩萨”或“灶君司命”，被视为一家的保护神而受到崇拜。每年年底，灶神都会回到天宫向玉皇大帝报告这个家庭一年的善恶，玉皇大帝把这个家庭应该在新的一年得到的吉凶祸福的命运交给灶神。所以送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。
大寒节气，是天气寒冷到极点的时刻，此时大家要格外注意保暖，身上的棉衣、保暖内衣都要穿起来，它与夏季的大暑正好相对应。实际上，天气最冷的就是冬至、小寒、大寒三个节气，即所谓的“冷在三九”，冬至在一九，小寒在二九，大寒在三九。
1.饺子：过冬吃饺子。饺子是北方民间的主食，有一句民谣称“大寒小寒，吃饺子过年”，也有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的俗语，因此在过冬时，北方家家户户都会包饺子食用。
2.冬瓜：冬瓜的膳食纤维很多，可帮助降低血糖，还能降低体内胆固醇，降血脂，防止动脉粥样硬化。冬瓜钾盐含量高，钠盐含量低，对高血压患者而言也是不错的食疗佳品。
3.橘子：橘子是冬季的水果，大寒养生吃橘子能够辅助治疗高脂血症、动脉硬化及多种心血管疾病，还具有开胃理气、止咳润肺、解酒醒神的功效，主治呕逆食少、口干舌燥、肺热咳嗽、饮酒过多。
4.鸡汤：大寒节气在农历四九前后，很多地区有一九一只鸡的食俗，到了大寒节气，选一只老母鸡或单炖，或者加入参须、枸杞、黑木耳等合炖，寒冬里喝鸡汤真是一种享受。
5.羊肉汤：大寒节气的到来，代表着一年中最寒冷的时期即将到来，因此过冬会吃羊肉汤、狗肉汤、火锅等热性滋补的食物，提高自身的抗寒性，避免寒气入侵，但食用过多可能会出现上火现象。
