如今，一到端午时节，大家都会想到吃粽子、赛龙舟。很多传统仪式和传说都认为，这是为了纪念屈原投江，而粽子是投进江里防止鱼虫吃掉屈原，龙舟，则有江中打捞屈原的味道。
不过，我们追溯粽子的历史发现，粽子并非因为纪念屈原而产生，在屈原诞生之前，粽子已经存在。
最早的粽子，叫“角黍”，从这个朴素的名字可以看出，角是形状，黍是原料，也就是说，角黍，是指把黍作成角的形状。
黍是生长于北方的植物，因此人们推测，粽子的起源应该在北方的黄河流域。如今端午节，中原一些地方还有用槲叶包黍米的习俗，这简直是角黍的活化石。
角黍最早是用来干什么的呢？这与祭祀有关。
上古时期，一年中的“二分二至”是重要节日。据《礼记·月令》记载：“仲夏之月，农乃登黍。是月也。天子乃以雏尝黍，羞以含桃，先荐寝庙。”这就是说，在夏至时节，黍成熟，天子要专门尝黍并以此祭祀。
在古代祭祀时，用的牲畜有所区别，牛、羊、豕齐备，叫太牢；只有羊和豕叫少牢，天子祭祀要用太牢。
在农业社会，牛是最珍贵的生产力，每次祭祀以牛为牺牲，代价太大，只能以牛角来代替，但牛角也并不容易得到，因此人们只好以形似牛角的东西来代替“太牢”的祭品。于是，用植物叶子包扎成牛角状的角黍就产生了。
后来，角黍流传到南方，因为南方并不产黍，人们就地取材，以糯米代替黍，把角黍的原始意义传承下来，并且冠之以新的名字——粽。
据《荆楚岁时记》记载，“夏至节日食粽，周处谓为角黍，人并以新竹为筒粽”。这表明，魏晋南北朝时代，人们已经在广泛食用粽子。只是大家吃粽子的时节，在夏至。由于端午和夏至时间上接近，随着夏至节日的衰微，一些夏至习俗，逐渐被转移到端午节。
那么，粽子和屈原的传说到底是怎么回事？这要归功于一些神话故事，其中最具代表性的是南朝文学家吴均，他在《续齐谐记》中说：
屈原以五月五日投汨罗而死。楚人哀之，每于此日以竹筒贮米投水祭之。汉建武中，长沙区回白日忽见一人，自称三闾大夫，谓回曰：‘闻君常见祭，甚善。但常年所遗并为蛟龙所窃。今若有惠，可以楝树叶塞上，以五色丝转缚之，此物蛟龙所惮。
吴均所说的建武，是东汉皇帝刘秀在位期间的年号，即公元25年到公元56年。此时已是屈原死后300年。这是目前发现的史料中，最早将屈原和粽子联系在一起的资料，这样的说法，显然是文人编写的神话故事，但其影响非常深远。
自魏晋南北朝之后，夏至节逐渐衰微，端午节越来越被人们重视，祭屈原之说也越来越流行，因此，人们更愿意将粽子和这位伟大的浪漫诗人结合起来。
