古代称呼自己的妹妹与现在差别不大,一般都是称为“妹”“妹妹”,或尊称为“吾妹”等,或谦称为“舍妹”等。
许慎的《说文解字》注为:“妹,女弟也。”“妹”是形声字,其甲骨文字形的右边是一个半跪的女子的形象,表形;左边是一个“未”字,后来人们将“女”和“未”的左右位置换了一下,逐渐演变为今天的“妹”字形。
由此可见,“妹”的本义是“女弟”,也就是妹妹,即同父母而年龄小的女子。比如:《诗·卫风·硕人》:“东宫之妹,邢侯之姨。”意思是,太子的亲妹妹,也是邢侯的小姨子。《左传·襄公十二年》:“及姑姊妹。”意思是,还有姑姑姐姐妹妹。上述几例说明了古代“妹”的用法。
同样,古人在诗歌文章中,一般也都是称呼自己的妹妹为“妹”,比如清代袁枚《祭妹文》,称呼称呼去世的妹妹为“亡妹”,也称“三妹”,因为是袁枚的第三个妹妹。再如清代车鼎晋《哭四妹张节妇文》:“女子惟吾妹一人。妹幼而聪慧。”
当然,为了简省起见,称呼堂妹、表妹,一般也是简省为“妹妹”,比如《红楼梦》中,王熙凤、贾宝玉等都是称呼林黛玉为“妹妹”或“林妹妹”,称呼薛宝钗为“宝妹妹”。
至于特殊称呼很少,主要有这样几个:
1.战国时的楚国人对妹妹的称呼为“娟”。
2.“娣”字,读音dì,这是古时姐姐称自己的妹妹。
3.古代有称姐为“女兄”,称妹为“女弟”的。比如,《史记·佞幸列传》:“延年女弟善舞。”黄庭坚《送薛乐道知郧乡》诗:“双鬟女弟如桃李。”
比如:
1.宋代诗人管道杲的诗:“吾妹忽来顾,绿纱生薄寒。”
2.明代罗贯中《三国演义》:“汝二人,将这口剑去取吾妹并刘备头来。”
3.明代冯梦龙《东周列国志》:“吾妹在宫中,失宠于主公。”
用今天的话说,“吾妹”就是“我妹”或“我妹妹”“我的妹妹”,显得亲切,属于尊称。同样可以用“吾”称呼其他亲近的人,比如吾父、吾母、吾伯、吾叔、吾师、吾友、吾兄、吾姊等,都是表示尊敬的称谓。
古代称呼别人的家人,都用尊称,一般用“令”,比如,称别人的父亲叫做“令尊”,母亲叫“令堂”,姐姐叫“令姊”等。而称呼自己家人则是用谦称,一般用家,如称自己的父亲叫做“家父”,母亲叫做“家母”,姐姐叫做“家姊”,而称自己的妹妹则习惯于称为“舍妹”。这个“舍”与“家”一样都是表示自己家里,比如寒舍、敝舍、舍弟、舍妹等。
总之,与其他称谓比较起来,古人对自己的妹妹的称呼还不算复杂。