提到国家版图，人们常常会联想到地图。公元前3世纪的韩非曾说：“事大未必有实，则举图而委，效玺而请兵矣。献图则地削，效玺则名卑。地削则国削，名卑则政乱矣。”其中说到，献出地图，本国的疆域就缩小了；疆域缩小，国力就被削弱了。可见，在两千多年前的中国，地图就作为地域管辖权凭证，发挥着重要作用。国家版图可以用地图、文字、图画、影像等多种形式来表达。其中，地图是表达国家版图最常用、最主要的形式。在地图上可以形象直观地表示出国家的疆域范围以及边界、各级行政区域、行政中心、主要城市等。由于表示了国家版图的地图象征着国家主权和领土完整，体现了国家的主权意志和政治外交立场，世界各国都十分重视本国版图在地图上的正确表示。
