对于中国人来说，清明、端午、中秋、春节是最重要的四大传统节日，它承载着人们对团圆的美好心愿。
金桂飘香的月圆之夜，正是阖家团圆之时。
中秋节是中国的重要传统节日，按照农历，八月是秋季的第二个月，在中国古代称为仲秋。
因此民间称为中秋，又称秋夕、八月节、八月半、月夕、月节、十五夜。
中秋节的传说来自于神话，但是神话又是人编纂的。
为什么会出现中秋节呢？
中国是个农耕大国，有着长久的农耕历史，更拥有源远流长的农耕文化。中秋节从季节时令上看，正是秋收之时，这是人们一年中最开心满足的时节。
所以自古以来，人们就会庆祝收获和祈祷来年风调雨顺，而进行庆典和祭祀之类的活动。
关于中秋的记载，最早起源于《周礼》。
《礼记·月令》上说：“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食。”
《礼记》中还记载了“秋暮夕月”，所谓秋暮夕月，就是祭拜月神的意思。
传说在周代，每到中秋月圆之时，都要举行迎寒和祭月的仪式。当时人们重视祭祀，崇尚神权。虽有拜月的祭祀活动，但没有明确记载是固定的哪一天，所以不能算成节。
到了以风雅著称的魏晋南北朝之时，人们被天空那轮明月吸引，民间慢慢出现了赏月的行为，并且在文人之间流行开来。
但当时只是有此举，还并未形成约定成俗的习俗。
有明确记载的是在唐朝，所以中秋节应是始于唐朝。在唐朝，中秋节这一天是皇上赏赐文武百官的日子。
唐代初年，中秋节正式定义为节日。从魏晋时期的赏月之举，再到唐朝，便已逐渐成为习俗。
欧阳詹在《长安玩月诗序》中说：“八月于秋，季始孟终，十五于夜，又月之中。稽之大道，则寒暑匀，取之月数，则蟾魄圆。”
中秋在文人的加持下，更是为赏月，玩月增添了许多文艺气息。
盛产诗歌的唐朝，也留下了很多关于赏月玩月怀月的诗词，大多以“中秋月”、“中秋夜月”和“八月十五夜“来冠名。
比如，李白的《月下独酌》，杜甫的《八月十五月夜》和《月夜忆舍弟》，白居易的《八月十五日夜湓亭望月》，以及李商隐的《嫦娥》和《霜月》等等。
唐朝的方士精通玄术，将神话传说与现实结合，将充满意境的月宫，呈现在世人眼前。
看到那美轮美奂的美景，月宫名曰“广寒宫”。在神话的熏陶下，中秋节的文化底蕴越来越深厚。
古人是很有生活情趣的，干巴巴的赏月很无趣，神似圆月的月饼和应景的水果，是赏月的最佳搭配。
而且特意切盘的水果和月饼，也是祭月最好的供品。所以，吃月饼的习俗，也是源于唐代。
到了宋代，中秋节的风俗活动更加丰富。人们不再是关起门来自己庆祝，而是集市街道都出现了各种游乐活动，节日的氛围热闹非凡。
中秋月夜，亮如白昼，丝竹之声不绝于耳。在唐代流传下来的习俗上，宋代还增添了赏月之余赏花灯。
花灯不仅美观且在巧匠手上样式多种，寄托着人们心事思绪，中秋的花灯更是为了迎合皎洁的满月，堪称盛世美景。
根据孟元老的《东京梦华录》记载“中秋节前，诸店皆卖新酒，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月，笙歌远闻千里。”
描写中秋的宋词也是数不胜数，比如苏轼的《水调歌头中秋怀子由》和《西江月》，辛弃疾的《太常引 建康中秋夜为吕叔潜赋》和《满江红 中秋寄远》等。
当时，在苏浙一带，因为地理原因有着一个更为独特的中秋节活动，就是流传至今的钱塘观潮。
钱塘江每逢月圆时分，海潮涌至，因为漏斗状的地形影响，潮水层层叠叠的排在岸边，声势极为浩荡。
苏东坡观此美景，曾作了《中秋夜观潮》，描述观潮人数之众多及潮水汹涌之气势：“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒……欲识潮头高几许，越山浑在浪花中。”
随着越来越高涨的潮水，观潮之人的情绪也似乎变得越来越高涨，正应和了中秋热火朝天的节日氛围。
元朝时，蒙古人对中秋节不太在意，所以元朝时期的中秋节，并没有什么旷世盛景的产生。但却因为朱元璋起义，这小小的月饼立下了大功。
相传当时因为蒙古人的残暴统治，中原人民苦不堪言，各地纷纷出现了起义。朱元璋想联合众义军，发动起义。
元廷得知了这一情报后，派各路官兵在每个关口严防死守，义军这里无法把起义的确切时间传递出去。
这时军师刘伯温出策，将情报藏于月饼之中，神不知鬼不觉地带了出去。后来朱元璋大胜，登基为帝，对“功臣”月饼大加赞赏。
因此月饼的地位越来越高，样式越来越多样，馅料也越来越丰富。
明清时期，中秋节在数千年的历史中慢慢沉淀下来，变得越来越重要，逐渐成为了中国的一大传统节日。
中秋节有时候又叫“团圆节”，关于“团圆节”的记载最早见于明代文学作品。
《西湖游览志余》中说：“八月十五谓中秋，民间以月饼相送，取团圆之意。”
《正德江宁县志》载：“中秋夜，南京人必赏月，合家赏月称为‘庆团圆’，团坐聚饮称为‘圆月’，出游待市称为‘走月’”。
在前朝流传下来的习俗中，又增加了食蟹和跟玉兔有关的活动。农历八月十五，正是螃蟹黄满膏肥的时节，民以食为天的中国人，又怎会错过如此美味珍馐？
除了红楼梦里第三十八回的螃蟹宴，作者曹雪芹本人，也为品蟹写了诗词。
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。
饕餮王孙应有酒，横行公子却无肠。
脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。
原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
可能是前人对明月，广寒宫，嫦娥的歌颂太多了，所以明清时期，文人墨客把焦点集中到了嫦娥身边那个不离不弃的玉兔身上。
有关玉兔的玩具，糕点，手作等也逐渐盛行起来。
时至今日，中秋节已经成为我们的传统节日，留下了许多的风俗习惯。
比如吃月饼、拜月、观潮、猜灯谜、赏桂花、喝桂花酒、祭祖等等，也留下了许多美好的传说以及故事。像嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、月饼起义等等。
这些都是中秋节随着朝代更迭发展遗留下来的传统文化，虽说文化都有它的生命周期，可我们依旧希望，哪怕再过千年、万年，中秋的习俗都能一直延续下去，莫要让传统文化葬送在我们的手中。
参考资料：《礼记·月令》《长安玩月诗序》《东京梦华录》《西湖游览志余》《正德江宁县志》
图片源于网络，若有侵权，请告知删除
