中国国宝动物大熊猫，上到九十九，下到刚会走，无人不知无人不晓。大众眼中，大熊猫憨态可掬，爱吃竹子，在如今这个时代，人们早已被大熊猫的可爱、呆萌所圈粉。并且大家也清楚的知道大熊猫为何成为中国国宝，它是我国特有种，在地球上生活了至少800万年，在我国有"活化石"之称，但是现今根据统计全世界的野生大熊猫不足1600只，数量之少让它变得更加珍贵。
现生大熊猫大多数人都十分熟悉与了解，那么百万年前的它们大家又是否了解，今天我们就要来看看熊猫的上下百万年，看大熊猫是如何一步一步成为人人喜爱的国宝。
熊猫不是吃竹子吗？它怎么属于食肉目。这事得从食肉目的祖先开始说起，6500万年前白垩纪结束，地球迎来一场生物大灭绝，连同恐龙在内83%地球物种灭绝，6000万年前第三纪初期古新世各种出现了哺乳动物食肉目兽，它们就是如今食肉目动物的祖先。
这些古食肉类在漫长的古新世时，还演化出了新的一类，叫麦牙西兽，这类动物它们的头脑更加发达，牙齿的结构也更加适应肉食的习性，而后麦牙西兽类又演化成现代新食肉类，并分为狗形类和猫形类两大类。其中狗形类演化为3支，第三支在始新世早期就分化出来的重要一支那就是始熊类。
始熊猫化石
始熊类动物面貌似熊身体确只有狗的大小，为了更好地追捕猎物和自身的发展，再后来，它们学会了攀爬和捕猎技巧，而后又为了适应环境的变化，始熊类动物还逐渐变成杂食性动物。到了中新世时，它们已朝着两个方向发展，一个方向发展为古浣熊，另一个方向发展为现在熊猫的直系祖先——始熊猫。
始熊猫复原图
所以，这就是大熊猫为何属于食肉目的原因，现在的它们并不是只吃竹子，而是在圈养的情况下人们普遍饲养它们吃竹子，现在的它们还是可以捕食小动物作为食物的。
800万年前的晚中新世，始熊猫就是生活在中国大陆上，这时候它们的身型就像是一只发胖的狐狸，个头也没有如今的熊猫大。根据人们对于始熊猫的化石研究特别是始熊猫的牙齿化石，人们发现始熊猫是一种比较喜欢生活在沼泽地区的动物，并且它们多以肉食为主，吃竹子应该还是后来的事。
始熊猫牙齿化石
始熊猫多生活在中国的中部和南部，也就是化石发现的云南四川等地，它们的主支在300万年前演化出了大熊猫类，其中一种为小型大熊猫，为什么说是小型，因为它们的体型只有现在大熊猫的一半大小，这时候为了迎接生存挑战，它们的杂食范围越来越广，开始选择竹子，因为相比别的植物，竹子是没有多少动物喜爱的，竹子的生长分布又广，所以这时候的小型大熊猫已经以竹子为食。
小型大熊猫复原图
又过了200多万年，到了50~70万年前的更新世中、晚期，这时候小型大熊猫类为了适应竹林生活，体型已经逐渐变大，经历了生存斗争，留下来的就是已经完全适应环境的大熊猫了，这类大熊猫与今天的大熊猫已经几乎没有差别，但是毕竟还是有一些不一样，所以人们把它成为巴氏大熊猫。
巴氏大熊猫化石
巴氏大熊猫时期是整个熊猫家族的鼎盛时期，它们的个头比现在熊猫稍大，它们广泛分布在我国西南、华南、华北和华中地区甚至到达了越南和缅甸北部。此时的大熊猫与牛羚、鬣羚、剑齿象等动物组成了南方更新世著名的"大熊猫——剑齿象动物群"。
1.8万年前，地球迎来了第四纪冰川的高峰时期，气候变冷，地壳上升，欧亚大陆冰川不断扩大，许多动植物都被冻死、饿死，巴氏大熊猫也在这次冰川期逐渐衰退，它们退居青藏高原东部的过渡地带有幸活了下来也成为了如今的大熊猫，这时期的剑齿象剑齿虎永远的成为了化石，而大熊猫克服了艰难的环境存活至今，所以它被人们称为了"活化石"。
大熊猫在中国古代其实并不叫大熊猫，它有许多名字，《书经》称貔，《毛诗》称白罴（pi），《峨眉山志》称貔貅，《兽经》称貉，《本草纲目》称貘。更有《神异经》谈到"南方有兽，名为啮铁"，《尔雅·释兽》对其更加详细的记载了"体型似熊，小头，体色黑白相间，能舐食铜铁及竹骨"。
大熊猫有了食铁兽之名，还有一个关于它的神话传说，传说它曾是蚩尤阪泉之战的坐骑，难怪打输了这场战役，熊猫这么可爱怎么会是应龙的对手。
中国古代关于熊猫的故事还有很多，据史料记载，在唐朝时女皇武则天曾将两只大熊猫作为国礼赠送给日本天武天皇，但是在古代中国人与熊猫的故事中，大熊猫一直被当作珍奇异兽，从未曾有人给其科学命名。
到了近代，1869年法国博物学家阿尔芒·戴维神父在四川雅安宝兴县的邓池沟（穆坪）教堂附近科学考察时发现了大熊猫的踪迹，从此大熊猫再次走进人们的视野。1939年，终于大家对大熊猫开始科学命名，人们将其定名为"猫熊"或"大猫熊"，但是一件很狗血的事情发生了，当时四川北碚博物馆展出时说明标题用横书，名"猫熊"，而当时参观者习惯了直书自右到左的认读，误读为"熊猫"。从此，熊猫的名字传遍大江南北，人们也就习惯直接称其为熊猫了。
阿尔芒·戴维
大熊猫的发现吸引了大量西方国家的注意，他们都试图了解这种从未见过的动物的真相，正是因为这个原因大熊猫遭到了捕杀，经过了百万年的磨难存活至今却在人类的干涉下数目不断减少，直到大熊猫在国外出尽风头后，大熊猫在中国的地位才开始上升并且政府限制了一切捕猎熊猫的行动。
后来，在对大熊猫的不断了解后，大家终于认清了这种动物，它长相可爱，数量稀少，年代久远且还是中国独有，这让大熊猫瞬间变的异常珍贵起来，也一跃成为了中国国宝，而后更有了政治意义的"熊猫外交"，这都是大熊猫所独有的价值，是别的动物所不可替代的。
35岁的新星
大熊猫一路成为中国国宝真不容易，这几百万年地球演变，冰川高峰，地壳变化，人为因素，它不仅存活下来，长相还变得越来越可爱，那么，你喜欢大熊猫吗？
