月球到地球的平均距离是23.8万英里或38万公里。月球的平均直径为3474公里。虽然在地球上望去，月亮的相对大小似乎与太阳的相同，但月球的直径只有地球的四分之一。
图解：月球 ©基于美国国家航空航天局的图像
月球表面的重力是地球的六分之一。地球的月亮是太阳系卫星中第二大的。
我们在夜间看到的月光是太阳发出的光在月球上的反射。月相盈亏实际上是地球自身在月球上投射的影子。我们始终看到的是月亮的同一面，这是因为我们和月球是同步旋转的。月球上的每一“天”与地球的旋转周期一样长。如果站在月球上，每28天就会看到一次日出。我们将从未见过的月球的另一面，称为月亮的黑暗面。
图解：月球的黑暗面.©美国国家航空航天局
地球上大多数文化认为，月球的周期是打破“一年有12个月”这一说法的根据。因为月球每27.3天绕地球运行一周，所以这导致一年有13个阴历月，与英国文化中认可的12个月是互异的。月球没有它自己的季节，也几乎没有轴向倾斜。月球使地球的轴向倾斜减缓。
图解：月食期间呈淡红色的月球
月球没有活动磁场，而且它的表面基本处于真空状态。相对于微薄的大气层，太阳风对月球的侵蚀会更多。因此人类探险家尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）留下的足迹估计可能要持续长达一百万年才能风化。
图解：大碰撞说的动画示意图，忒伊亚在地球的L5点形成，然后摇摆着进入碰撞轨道。该动画以一年为步进，地球位置不变。视角为从地球南极看去。
当地球围绕太阳运行时，月球不会相对于地球赤道运行。实际上它是在黄道平面附近运行着。月球的轨道是椭圆形的，而不是圆形的。
1.关于月球隐藏的历史
当月亮与母行星一起形成时，它具有与母行星相同的化学成分。地球的月亮似乎是在大约45亿年前，由火星大小的物质与地球的碰撞形成的。它的撞击碎片聚集在我们现在所看到的月球中。射入轨道的材料大多是表层材料，其中的主要成分是铝和二氧化硅等轻元素。
图解：月球的形成©美国国家航空航天局
当火星大小的物质撞击地球时，密度大的材料（比如铁）已经沉积在地球的体核中，因此在撞击中大密度材料的损失较少。这就解释了为什么月球没有较多铁，以及也没有它自己的熔核。如果月球是由与地球相同的物质形成的，那么它就会有更多的铁。大量的水也在冲击中蒸发。
图解：月球背面，和正面的不同之处在于缺少黑暗的月海。
大部分水蒸气会在太空中冻结，并聚集在新月上。当新月冷却并凝固时，冰会在太阳光的曝晒下升华。水的分子键将被打破。氢气在太阳风中消散，而氧气保留下来，用于形成今天的月球上的大量的氧化铝。除此之外，今天的月球上还有埋在地下水冰。
图解：由克莱门汀号拍摄的月球南极马赛克图：请注意极地的永久阴影。
在行星发生撞击的一侧，不成比例的物质损失也是对地球历史后期超大陆“盘古”形成原因的一种可能解释。
2.月球对地球的影响
用肉眼就可以看到月球上的陨石坑的痕迹。我们看到的亮区是低地，而较暗的区是高地。月球上最大山脉的形成，不是因为火山活动，而是在小行星撞击后几分钟内熔化的物质被抛出的结果。每一颗撞击到月球的流星都是没有击中地球的流星。我们都知道小行星的撞击是多么具有破坏性。6500万年前，尤卡坦半岛上，因为一次小行星的撞击，恐龙就此灭绝。
图解：月球对地球的影响（潮汐）©美国国家航空航天局
月球不断地替地球挡住小行星的冲击，地球上的生命因为灾难性事件的减少而得以幸存，这有利于地球上的生命进化。在我们的历史早期，地球之所以从未捕获过像卫星（比如火星或木星）一样小的小行星，是因为有一个大月球的存在。
图解：位于史密斯海的测绘图（上图）及对应之引力图（下图）显示，这个地方有一个和地形相反的质量瘤。
在我们的潮汐中，地球和月球之间的引力拉锯战最为明显。月球对地球的拉力，会减缓地球的自转速度，从而使一天的时间，从几个小时变成我们现在度过的24小时。尽管地球有自转，但是地球的水还是会被向上拉向月球，并试图与它同步旋转。（月球引力拉动地球的）结果是当月亮最接近地球时，潮汐达到最高。
图解：从约翰·赫维留的月面图集（1647年）中转载的月面图，这是第一张包含天平动区域的月面图。
这样的高潮会将陆地上的物质冲刷到海洋中去。这会为早期的生命提供更多的营养，同时也会增加海洋中的盐含量。地球上的海洋也会被拉向太阳，但是太阳引起的潮汐可能是月球引起的潮汐的三分之一，因为月球距离地球更近。
图解：月球的轨道©美国国家航空航天局
月球持续影响着地球。潮汐效应使地球的旋转速度减慢了大约每百年两毫秒。月球和地球之间的相互作用也使月球的轨道每年增加约4厘米。
3.人类探索
图解：月球的构造©美国国家航空航天局
相对于其他任何天体而言，月球距离地球非常近，因此月球是唯一被人类探索的天体。在1969年至1972年之间，美国进行了6次载人登月探索。有数十艘漫游者和飞船被送往月球。超过500颗人造卫星在围绕着地球运行。
图解：在阿波罗8号任务，于1968年的圣诞夜从月球看见的地球。非洲在日没的边界线上，美洲在云层之下，在边界线末端左边的是南极大陆。
2007年，日本卫星Kaguya被送入月球轨道。中国卫星“嫦娥一号”在日本卫星发射后不久也进入了月球轨道。印度轨道飞行器Chandrayaan于2008年进入月球轨道。
几个“撞击者”被送往月球并对其进行撞击，脱落的月岩碎片通过地球上的天文望远镜进行分析。
图解：在1969年7月20日人类第一次登月任务中，太空人尼尔·阿姆斯特朗拍摄的太空人巴兹·艾德林。
最著名的“撞击者”携带了尤金·休梅克的骨灰，他是发现休梅克-利维彗星（该彗星撞击了木星）的科学家之一。尽管在撞击发生之前，每年都有数以百计的携带着人类骨灰的太空葬礼被送入地球轨道，但是到目前为止，休梅克是唯一一个获得月球葬礼荣誉的人。这份殊荣是由美国航空航天局决定的，但是目前在月球进行私人安葬并不是最佳选择。
