木星
之前我们介绍的小行星带靠近太阳的四颗行星，都属于太阳系的内行星。从今天开始，我们要介绍太阳系的外行星——木星、土星、天王星和海王星，这四颗行星统称为气态巨行星。今天我们要介绍的主角就是木星。
木星（Jupiter）是太阳系中仅次于太阳的第二大天体。它是一颗外表有着美丽条纹的、庞大的气态行星。它是天空中亮度仅次于金星的一颗亮星，通常比火星和天狼星还亮。我国古代称它为“岁星”。
木星绕太阳公转一圈为11.86年，木星虽然是太阳系中体积最大的行星，但由于其自转速度很快，自转一圈不到10小时，所以呈现出扁球状。
木星的体积是地球的1321倍，质量是地球的317.9倍。木星两极的重力加速度为23.22米/秒，赤道上为22.07米/秒。在木星表面的物体要想脱离木星，其速度必须达到61千米/秒以上的速度才行，所以木星能束缚住大量的气体。
木星有稠密的大气，通过望远镜我们可以看到木星表面明暗交替的带状条纹，这些带状条纹是木星高速自转而产生的大气环流，这些云层有上千公里厚，我们可以通过云层的不同颜色来辨别覆盖在木星上的高气压带和低气压带。在木星上各个方向的气流搅动起强大的风暴，最著名的就是位于其南半球的上的大红斑，它于1665年被法国天文学家卡西尼发现，至今已经有300多年了。大红斑是一个含有红磷化合物的大气涡旋，逆时针方向旋转，温度似乎比周围的大气低一些。
木星温度带
核心区，科学家估计木星可能有一个固态的核心，但目前还未得到证实。
液态金属层，在这里氢原子在高温高压下形成液态金属氢，其产生的涡流能够在木星周围产生强大的磁场。
液态层，在木星云层之下，高压使氢气变成液体。
木星上层，包含有氨气、甲烷、水合氢硫化合物。
大气层，主要由氢所组成 ，厚度超过5000千米，一直延展到星际空间。
木星有着太阳系中最大的卫星群，目前已知的卫星至少有67颗（笔者曾经观测到4颗，几千块的天文望远镜，只能看到4个小亮点，其他的体积就太小了，普通望远镜根本看不到）。
木星的卫星主要分三个群组：四颗小的内层卫星（木卫五群），四颗巨大的伽利略卫星（由意大利天文学家伽利略于1610年发现），第三个群组由59颗或更多的小型卫星组成。
下图便是木星四颗最大的卫星，分别是木卫一（Io，伊奥），木卫二（Europa，欧罗巴），木卫三（Ganymede，盖尼米得），木卫四（Callist，卡里斯托）
木星的卫星
木卫一，距木星的平均距离为421600千米，形状呈球形，其直径为3630千米，表面光滑干燥，有广阔的平原和起伏的山脉。木卫一上有强烈的火山活动。
木卫二，伽利略卫星中最小的一个，距木星的平均距离为670900千米，直径3138千米。木卫二上覆盖着一层厚约100千米的冰幔，这是一个白色的星球，冰层有巨大的冰缝，有科学家估计这里可能有生命存在。
木卫三，太阳系中最大的卫星，与木星的平均距离为107万千米，直径5262千米，如果木卫三不是围绕着木星转而是围绕着太阳转，那它就是一颗行星了。木卫三的水和冰比木卫二更多。
木卫四，这是最外层的伽利略卫星，与木星的距离为190万千米，直径为4800千米，其表面与木卫二、木卫三大致相同。
探测木星
从1972年到2011年NASA发射了多个探测器对木星进行了探测。
1973年，先驱者10号飞掠木星探测到木星规模宏大的磁层，研究了木星的大气。
1974年，先驱者11号到达木星，它比先驱者10号更加靠近木星，传回了木星磁场、辐射、重力、温度、大气结构等信息。
1979年，旅行者1号拍摄到了之前科学家猜测的木星环。不久之后，旅行者2号又获得了木星环的更多情况。木星环厚约30千米，宽度约为6500千米，离木星12.8万千米。
木星光环
1989年发射的伽利略号探测器用时8年，对木星及其卫星进行探测。发现木星上有氨云，并传回了木卫二、木卫三、木卫四有可能在地表下存在水的证据。
2000年12月，卡西尼号飞掠木星对南北半球进行了观测，绘制了迄今为止木星最详细的表面图。
木星直径：142984千米
体积（地球=1）：1321
质量（地球=1）：318
赤道区域重力（地球=1）：2.36
离太阳平均距离（地球=1）：5.2
沿轴倾斜度：3.1°
自转周期：9.93小时
公转周期：11.86年
卫星数量：67+
