张骞出使西域
张骞（约前164年－前114年），字子文，汉中成固（今陕西城固县）人，中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家，丝绸之路的开拓者。据史书记载，他“为人强力，宽大信人”。即具有坚韧不拔、心胸开阔，并能以信义待人的优良品质。
西域位置
“西域”一词最早见于《汉书·西域传》中。在西汉时期，狭义的西域是指玉门关、阳关（甘肃敦煌）以西，葱岭（帕米尔高原）以东，昆仑山以北，巴尔喀什湖以南。
广义的西域还包括葱岭以西的中亚细亚、西亚、印度、高加索、黑海沿岸等地，包括今阿富汗、伊朗、乌兹别克至地中海、沿岸，甚至达东欧、南欧。
出使背景
汉武帝是中国历史上一位具有雄才大略的伟人。建元元年继位时，年仅十六岁。此时，汉王朝已建立六十余年，国力已相当充沛。据史书记载，政府方面是“鄙都庾廪尽满，而府库余财”；民间，是“非遇水旱，则民人给家足”。汉武帝正是凭借这种雄厚的物力财力，及时地将反击匈奴的侵扰，从根本上解除来自北方威胁。
出使原因
1、匈奴威胁：西汉建国时，北方即面临一个强大的游牧民族的威胁。这个民族，最初以“獯鬻”、“猃狁”、“俨狁”、“荤粥”、“恭奴”等名称见于典籍，后统称为“匈奴”。文帝时代，匈奴骑兵深入甘泉，进逼长安，严重威胁着西汉王朝的安全。
2、联合大月氏：汉武帝即位不久，从来降的匈奴人口中得知，在敦煌、祁连一带曾住着一个游牧民族大月氏，中国古书上称“禺氏”。秦汉之际，大月氏的势力强大起来，攻占邻国乌孙的土地，曾同匈奴发生冲突。汉朝日趋强盛后就计划着消除匈奴对北方的威胁。武帝想与大月氏建立联合关系，又考虑西行的必经道路（河西走廊）还处于匈奴的控制之下，便公开征募，满怀抱负的张骞，挺身应募，毅然挑起国家和民族的重任，勇敢地走上了征途。
首次西行
武帝建元二年，张骞奉命率领一百多人，于长安出发，经匈奴，被俘，被困十年，后逃脱。西行至大宛，经康居，抵达大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在归途中，张骞改从南道，依傍南山，但仍被匈奴所擒，又被拘留一年多。元朔三年，匈奴内乱，张骞乘机逃回汉朝，向汉武帝详细报告了西域情况，武帝授以太中大夫，以表功绩。之后，张骞随卫青出征立功，“知水草处，军得以不乏”，被武帝封为“博望侯”。
二出西域
元狩四年，汉朝已控制了河西走廊，经 “断匈奴右臂”的战略时，张骞着重提出应与西域各族加强友好往来，这些意见被汉武帝采纳。于是张骞率领300人组成的使团二出西域，每人备两匹马，带牛羊万头，金帛货物价值“数千巨万”。元鼎二年乌孙派使者随同张骞一起到了长安。此后，汉朝派出的使者还到过安息（波斯）、身毒（印度）、条支（安息属国）、犁轩（附属大秦的埃及亚历山大城），我朝使者还曾受到过安息专门组织的两万人的盛大欢迎仪式。安息等国的使者也不断来长安访问和贸易。从此，汉与西域的交通便建立了起来。
出使影响
汉通西域，虽然起初是出于军事目的，但西域开通以后，它的影响，远远超出了军事范围。从西汉的敦煌，出玉门关，进入新疆，再从新疆连接中亚、西亚的一条横贯东西的通道，再次畅通无阻。这条通道，就是后世闻名的“丝绸之路”！
“丝绸之路”把西汉同中亚许多国家联系起来，促进了它们之间的政治、经济、军事和文化的交流。由于中国历代封建中央政府都称边疆少数民族为“夷”，所以张骞出使西域促进了汉夷之间的第一次文化交融，对人类文明的发展贡献甚大。
