一、五一节的历史背景
在十九世纪七八十年代后，欧美国家的资本主义通过第二次科技革命得到进一步发展。随着生产力的提高，这些国家的资产阶级的统治地位日趋稳固，但它的对立物，无产阶级的力量也开始强大起来。在经济领域上，双方的矛盾集中体现在工作日上。欧美的资本家们力图强制延长工人的工作日获得更多的剩余价值，而工人们为了自身的权益和健康而展开不懈的斗争。而五一劳动节纪念日的诞生，宣告了全世界工人的共同纲领:为争取8小时工作日而斗争!
美国的垄断资本巨头
二、五一劳动节的诞生
在十九世纪八十年代美德两国的工人运动走在世界的前头。1884年，美国和加拿大有组织行业和工会联合会，在芝加哥举行第4次年会。一致地通过下述决议∶“自18 86年5月1日起，8小时应成为法定工作日，所有劳工组织应为此作好准备。”这项决议所规定的“五一”行动，不是一个工种或一个部门的单独行动，而是所有劳工组织在“五一”这一天采取统一的行动。由于联合会发动并领导的争取8小时工作日的宣传鼓动，深受工人广泛的支持和拥护，运动迅速扩展，队伍不断壮大。
1886年5月1日到来之前，在美国各地已陆续举行各种鼓动集会和示威游行。包括纽约、费城、波士顿等工业城市和劳动骑士团的成员，不顾其领导人的反对，投入了罢工、示威、游行的行列，到5月1日这一天达到了顶峰。全国7万多个企业有35 万工人投入斗争，几乎包括所有工业部门的熟练、非熟练工人，火车停驶、货栈关门，主要工业部门瘫痪。站在这场运动前列的是芝加哥工人。
以乔治一希林等为首的芝加哥8小时工作日联盟和以斯皮斯等为首的芝加哥国际劳动人民协会，具体地领导了这场运动。5 月1日，4万多芝加哥工人宣布罢工，以后又增至8万人。罢工开始是和平地进行的。5月2日，麦考密克收割机厂罢工工人被雇主解雇，由此而引起严重纠纷。5月3日，当罢工者所在的堆木工会举行群众大会讨论与雇主谈判的条件时，为雇主所雇佣的武装人员，在会上挑衅，遂引起冲突，警察局以此为借口，派来武装警察，不分青红皂白地向群众开枪，当场打死6人，击伤多人，因此而激起工人的愤怒。当夜，斯皮斯起草《告芝加哥工人书》（又称《复仇通告》），号召工人武装起来，为被害同志复仇，并决定次（4）日晚，在芝加哥中心广场-————秣市广场，举行纪念大会。5月4日，2千名工人及其妻儿子女，徒手地参加和平集会。连参加大会的芝加哥市长也认为，这是一次和平的集会，无需警察局进行干预。可是，与会群众开始疏散时，176名警察突然包围大会。正在双方进行交涉时，从会场附近小巷扔过一枚炸弹，落在警察当中，当场炸死1人，炸伤多人，在混乱中发生了持续两分钟枪战，当场击毙7名警察、6名工人，打伤110人。
事情发生后，警察当局以有人扔炸弹为借口，对工人组织进行残酷镇压。国际劳动人民协会机关报《工人报》被查封，整个编辑部和排字工人被逮捕，领导示威集会和罢工斗争的斯皮斯等8人，被送上被告席。经过所谓“审讯”和提供伪证，最后以“谋杀罪”，判处斯皮斯等4人绞刑，其它4人被判处无期徒刑或有期徒刑。
芝加哥“五一”罢工被镇压了，它却在美国和整个国际工人运动中，产生了极其深远的影响。为援救被捕的运动领导人，美国各工业中心，曾举行各种群众大会；英、法、俄、荷、西等国工人和社会主义者，也曾以各种形式，对美国当局表示抗议，以声援受害者。芝加哥工人用鲜血换来的“五一”精神，迅速地在国际范围内传播开来。以争取8小时工作日为中心的“五一”斗争，象一棵茁壮的嫩芽正在破土而出。
1888年，在圣路易举行的代表大会上，劳联根据阿普勒哈根的提议，以压倒多数通过决议，决定再次举行争取8小时工作日的示威游行，并把1890年5月1日，定为重新开展争取8小时工作日的总运动日。
几乎和美国劳联作出上述决议的同时，法国工人组织也决定采取全国性的统一行动，以实际地开展争取8小时工作日的 斗争。1888年10月28日～11月4日，在波尔多召开的法国工团全国联合会第3次代表大会，根据蒙吕松代表多尔莫尔的建议，通过了关于1889年2月进行示威和请愿以实行8小时工作日制的决议。大会具体要求∶1889年2月10日（星期日），法国所有的工会和工人行会团体，派代表团前往省、专区、市政府，要求把工作日缩短到8小时以内，规定最低工资；2月24日，上述代表团再次前往听取答复，并尽可能地组织工人群众示威游行以作为后盾；大会之后，即着手准备，以在规定的时间内统一行动。由于1886 年里昂劳工大会以来，争取8小时工作日运动在法国已得到广泛的支持，所以波尔多大会一号召，并经过认真准备，很快就形成为强大的群众运动。1889年2月10日，50个城市的工会代表，向各自的省、市政府呈递请愿书，要求把多年来各次工人代表大会提出的改革定为法律。许多城市还在统一时间内，举行以同一内容为要求的示威游行。这种工人阶级首次全国统一行动在法国政治生活中引起了强烈震动。它不仅有力地促进了争取8小时工作日运动，而且从工人阶级首次成功的统一行动中，萌发了将一国统一行动国际化的设想。
是法国盖得派代表拉维涅。还在1886年里昂劳工代表大会上，他就曾带头主张争取8小时工作日。通过1889年2月的统一行动之后，他更加坚定了信心，并提出把每年5月1日作为全国工人阶级统一行动的日子，以将8小时工作日制作为直接要求放到首要地位。据此，经过征求意见和进行必要的补充修改之后，拉维涅于1889年7月20日，在（马克思主义者）大会就国际劳动立法问题表决之前，以法国全国工团联合会和各社团小组的名义，作为一项有助于贯彻大会关于劳动立法决议的议案，正式向大会提出关于1890年5月1日举行国际性游行示威的决议草案。
“决议”以代表大会的名义宣布∶“在一个作为永久规定的日子里，组织大规模的国际性游行示威，以便在一切国家和一切城市，劳动者都在同一天里要求 执 政 当局从法律上把工作日限制在8小时以内，并实现巴黎国际代表大会的其他一切决议。”考虑到美国劳联已决定1890年5月1日举行这种游行示威，所以，“决议”规定，国际游行示威也在这一天举行。也这是关于在国际范围内举行统一示威游行的第1个决议，也是争取8小时工作日运动由一国范围走向世界范围的标志。对此，恩格斯曾经予以高度评价，认为它是巴黎代表大会所做的一件最好的事。他指出，这次大会是工人运动发展的一个新时代的开端。从此，5月1日成为各国工人阶级和劳动人民共同团结、战斗的节日。
三、五一劳动节的伟大历史意义
五一劳动节是全世界工人团结的象征。它的出现，表明十九世纪的工人们只有通过联合才能为八小时工作日进行有效的斗争。到了现在，每当五一劳动节到来时，全世界人民都会纪念这个无产阶级团结的日子。
赞比亚人民纪念国际劳动节
古巴人民纪念国际劳动节
日本人民纪念劳动节
俄罗斯人民纪念劳动节
